「待念兒把蛋花羹喝光了，便飽了！」八歲的諸葛念乖巧地回答。
手落在兒子的頭顱，摩挲他柔軟的發，諸葛懷瑾輕嘆一聲。
「爹爹，剛才有個姨姨對我笑！」大口吞著蛋花羹的間隙，不忘理會旁邊的爹爹。
「哦！」念兒乖巧討喜，人見人愛的狀況，他這個當爹的早已司空見慣。
「那個姨姨笑得念兒心頭暖暖的。」諸葛念抬起頭，努力地想找出適當的形容詞，「就像娘娘！」喝下最後一口蛋花羹，諸葛念說道。
「沒有人會像你娘的！念兒乖，你娘就在這個城里，很快你就能見到她了！」諸葛懷瑾眼中夾雜著憂傷，自從七年前，那個夜晚，沈從然昏倒在大雨中，剛剛生產完的身體虛弱不堪，高燒不退，他不眠不休地照料了三天，待得第四日，他熬不住困倦，伏在床頭小憩了片刻，等他醒時，伊人不在空余床，沒有人知道她去了哪里。
七年了，當年的紅綾早已被忘得一干二淨，唯有然兒的一顰一笑，牢牢地佔據著他的心神，然兒在雨中的表情，哀婉悲慟，更讓他心糾結成一團，然兒肯定是恨他的，否則，一別七載，怎能一次也不曾入夢來？
「爹爹，娘娘真的在這里嗎？」念兒眼巴巴地問道。
「是，你娘真的在這里！」因為岳母的憐憫，告訴他然兒大致的方向，他才會一座座城去找，但是一座座城池找下來，獨獨就是不見佳人的痕跡，這是最後的一座城，也是他最後的希望所在。
「娘娘會不會對念兒笑？」揪著爹爹的衣角，諸葛念繼續在心中勾畫娘娘的形象。
「會，她會夸念兒乖，她會給念兒買糖葫蘆，給念兒做好看的衣裳……」
「咦，爹爹……」念兒爬上椅子，笨手笨腳地拭去爹爹眼角的淚水，「念兒見到娘娘，會告訴她，念兒很乖，念兒想娘娘，這樣娘娘就不會走了！」
綠珠來時，正是父子情深的一幅景象。
「呃，客官……」綠珠的臉上堆砌甜美的笑。
「何事？」賬，分明是結過的。
吞了口口水，好像這個人不怎麼買她的賬。
「今日本店酬賓，凡是攜帶家眷的……呃外地客人，免費附贈住宿三天！」
「酬賓，為什麼？」諸葛懷瑾素來不喜佔便宜。
「生意不好做啊！招徠生意而已。」
第2章(2)
諸葛懷瑾狐疑地打量著流風樓，樓上樓下，座無虛席。
不發一言地看著綠珠，她的托詞，不攻自破。
綠珠恨不能咬掉自己的舌頭，怎麼會找到這樣蹩腳的借口？
「爹爹，好漂亮！」諸葛念指著樓上的走馬燈，由衷地贊嘆道。
「念兒喜歡嗎？爹爹買了給你！」面對兒子的時候，諸葛懷瑾放柔了口氣。
「嗯！」重重地點頭，諸葛念小小的心里滿是歡喜。
「請問這種燈，貴處從何購得？」諸葛懷瑾轉向綠珠。
「本店的走馬燈皆是自制，城中並沒有人制作！」綠珠旋即補充，「本店的走馬燈皆是出自我們店主人之手，概不外售！」
「爹爹，念兒不要燈了！」察覺出了爹爹的為難，念兒懂事道。
諸葛懷瑾心頭不由一酸，念兒不過是八歲的稚齡，懂事得讓人心疼。思及此，諸葛懷瑾決定道︰「姑娘可否行個方便，只要姑娘肯將走馬燈賣給小兒，在下願意出十倍的價錢！」
「不賣！」干脆地拒絕，綠珠斬釘截鐵地道。
「二十倍！」諸葛懷瑾抬高了價格。
「休說是十倍二十倍，就是百倍千倍，這走馬燈也是賣不得的，客官不要為難我！」
「既然如此，在下也不便強求！」諸葛懷瑾無奈道。
諸葛念小臉上的雀躍頓時變成落寞，但是還要勉強地擠出笑意，強打精神道︰「爹，我們走吧！」
綠珠看到如此的情景，有幾分于心不忍，對著諸葛懷瑾即將離去的背影道︰「客官請留步，請二位在此稍候，我去問問我家店主人！」說罷，也不管諸葛懷瑾是否留步，急匆匆地去尋沈從然。
「不賣！」正埋頭數銀子的沈從然，眼皮也懶得掀一下。
「可是那個小孩子……」
「小孩子，哪個小孩子？」沈從然放下手中的大銀子，「不是說是個財大氣粗盛氣凌人狗眼看人低的土財主想砸銀子買燈嗎？」
「我是說有人想花二十倍的價錢買燈而已！」綠珠委屈地抱怨，她們家的老板娘的想象力還真是漫無邊際，「就是你與春來約好要去搭訕的那個人！」
「賣，為什麼不賣？二十倍的銀子吶！」銀子銀子，沈從然的雙眼又幻化成了元寶的模樣。
「真是，死愛錢，我看你怎麼贏春來！」綠珠小小聲地嘟囔。
但是習慣一心二用的沈從然還是捕捉到了，「我怎麼會輸給春來？」眼楮也危險地眯起，心中也開始盤算綠珠被扣得七零八落的月錢。
「呃，沒有啦，只是那個男人不想住免費的店！」言簡意賅地把剛才的狀況說清。
「那你告訴他，本店的走馬燈只賣給住宿的客人！」果真是難纏的人物，沈從然的興味被挑起了一點。
「好！」
待綠珠出來，諸葛懷瑾父子正在等候，看他們為了一盞燈等候多時，應該不會不住店吧！
將沈從然的意思說出來後，果不其然，為換兒子開心，留宿又何妨，「只不過，在下另付店資！」諸葛懷瑾再度強調立場。
「就依客官！」綠珠立刻應承，這人幼時必然是跟豬親過嘴，否則怎會跟白花花的銀子過不去？
許是看出綠珠眼中的不以為然，諸葛懷瑾轉向兒子，道︰「念兒，天上可會掉下餡餅來？」
沉浸在獲得走馬燈的巨大喜悅中的諸葛念立刻板正了面孔，想來平素里也是經常回答這樣的問題︰「不會！」
「為什麼？」諸葛懷瑾很滿意兒子的回答。
「因為天上落下來的餡餅會髒！」這個問題她們家老板娘也是問過的，綠珠忍不住回答。
諸葛懷瑾道︰「如果不髒的話，姑娘定會吃了！」
忍不住奇怪地看他一眼，綠珠道︰「當然不會！」干脆地給出答案，在諸葛懷瑾頷首之前，快語道︰「我又不餓，干什麼要吃？我們家店主人說了，天上掉下來的東西，我們什麼也不要！」
諸葛懷瑾拊掌，心中暗暗贊嘆，不過尋常的商賈，卻有如此的見地，實屬難得！
心中的贊美還沒有消散，綠珠已經繼續她的回答了︰「金珠玉器除外，綾羅綢緞除外，古董銀票更是除外……」
諸葛懷瑾眼中的鄙薄之色一閃而過，不過是尋常商賈，果真利字當頭，只道︰」勞煩姑娘先行，在下父子困頓得很！」言下之意，並不想在這件事情上浪費口水。
綠珠頓覺索然，往上帶路，心中暗暗地盤算，這男人如此寡淡的性子，正好和她家的老板娘湊在一起。一想到貪財成性的老板娘被眼前的老父子教訓得低眉順眼的模樣，綠珠便覺得她的月錢也算是「扣有所值」了！
卻說數銀子的沈從然，把最後一個銀毫子丟進銀子堆，一張小臉硬生生地擠進滿是銀子的腦海。沈從然想起樓下小孩的笑容，真是不知道，那孩子的爹是怎麼當的，忍不住為小孩子抱不平。念頭剛剛閃過，卻是嚇了她自己一跳，自是別人家的小孩，干她抵事？
把銀子悉數地塞進窗下的機關中，沈從然不必去樓下關照，自有春來、紅綃等人去打理。
本待回到床上閉目養神，不料倦意來襲，不多時，沈從然已經呈大字狀攤在了床上，打呼嚕的間歇，還吧嗒吧嗒著嘴。