四天後，一位更使滿兒吃驚的人出現在她眼前。
「玉姑娘，真的是……」她吶吶道。「好久不見了！」
「快十年了，三小姐。」玉含煙輕輕道。
「那麼……」滿兒用力眨了兩下眼。「是你？」
玉含煙嫣然一笑。「還有誰比我更適合保護三小姐？」
「說得也是。」滿兒哈哈笑著招呼她進後廳。「我們正可以好好聊聊呢！」
兩人分別落坐，婢女送上茶水後，滿兒正想問問玉含煙的近況，玉含煙卻先正起了臉色，十分嚴肅的向滿兒道歉。
「三小姐，很對不起，倘若我知道弘兒……」
「不要緊、不要緊，事情過去就算了！」滿兒不在意的擺擺手。「我反而擔心你不知會如何懲罰他呢！」
玉含煙沈默片刻，苦笑。
「那日，他特地跑回總壇去質問九大長老他父親究竟是誰？長老們立刻通知我，當時我很奇怪他為何會突然有這種舉動，詢問他許久之後，他才老實吐露出所有事，頓時氣得我甩了他一巴掌，實在沒想到他竟敢傷害弘普貝子，三小姐也知道，除了繼洪少爺之外，漢爺最疼愛的就是弘普貝子，這件事若是讓漢爺知道，漢爺肯定會怪罪下來，所以我立刻將他鎖禁起來，等待漢爺的發落！」
「那也不能怪他，他不知道嘛！」滿兒好意為玉弘明做辯解，不為別的，只為他也是個生活在滿漢夾縫中的可憐兒。「爹那邊我會去說，你就別怪他了，想想他也是為了反清復明大業……」
「不，他是為了女人。」玉含煙感慨地輕嘆。「我辛辛苦苦教導了他二十多年，他卻只為了一個女人堅持要月兌離天地會，因而做出那種事。」
「女人？」滿兒吃驚得溜圓了眼。「難不成是為了汪姑娘？」
玉含煙黯然頷首，滿兒靜默了會兒。
「但如果真是這樣的話，他不是很值得人同情嗎？你應該比我更了解，一個願意為心愛的女人放棄一切而不求回報的男人，不多見呀！這下子我擔心的倒是他付出的心血是否能得到回應……」
她嘆息。「那位汪姑娘，該怎麼說呢？她確實天香國色、美貌無雙，又聰明絕頂、胸蘊高才，可惜心性傲慢、眼中無人，想讓她動心比登天還難啊！」
「三小姐，你只說對了一半。」玉含煙澀然道。
滿兒愣了一下。「一半？哪一半？」
「弘兒確實願意為心愛的女人付出一切，可是……」玉含煙無奈的搖頭，「他並不是那種只願付出而不求回報的男人，他付出多少便一定要得回多少，得不到也要強求，強求不著寧願同歸于盡，所以……」
她喟然而嘆。「他並不是真的願意付出所有一切，起碼他不會輕易付出自己的生命，一旦付出了自己的生命，他就得不到回報了。雖然他是我兒子，但以我身為女人的立場而言，這種男人並不值得同情，因為……」
抬眸，她直視滿兒。「他跟王爺全然不同！」
四目坦然相對，滿兒頓時明白玉含煙那一片痴心仍在允祿身上，恐怕這份情愫永遠也消褪不去了。
她不禁滿懷同情的踫踫玉含煙的手。「這下子可麻煩了，如果他對汪姑娘真是如此執著，而汪姑娘又無法回應他，他不是會很痛苦，就是
會想盡辦法強求，偏偏感情的事是強求不得的，這麼一來，玉姑娘，我想你最好多開導開導他比較好！」
「三小姐以為我沒試過開導他嗎？」玉含煙的神情苦澀而悵然。
「你……試過了？」
「試過了，一再一再的試過了，但他連一個字都听不進去，我想在某方面他和他父親是一樣的，當年他父親無論如何無法放棄皇位，以致死于非命，而今他的兒子無論如何無法放棄傾心的女人，又會有什麼後果呢？」
不知為何，一听到這里，滿兒不覺機伶伶地打了個寒顫。
「不要這麼說！」她失聲道。「他還年輕，還有辦法挽回，千萬不要輕易放棄他呀！」
「我沒有放棄，只是很傷感。」玉含煙低喃。「確實我是對他嚴厲了一點，但那也是為他好，希望能革除他與生俱來的劣根性，端正他的思考方向，無論他父親是誰，總是我親生的孩子呀！」
滿兒搔搔腦袋，有點無助，雖然她的孩子多，但基本上來講都是好孩子，最多只是稍微任性了一點，並不需要她特別花費精力去教導，對于天性不佳的孩子，她還真是缺乏經驗呢！
「我們，呃，一起來想辦法吧！」
這時候，兩個女人之間，不是情敵，也不談立場，只是一雙同樣為兒女傷透腦筋的娘親。
母親，確實難為呀！
第五章
自玉含煙到達總兵府那一刻起，滿兒的禁足令便解除了，從第二天開始，她在府里多一刻都待不住，頻頻往外溜……
「麻龍火？什麼東西？」
「彝族人的補年節，大家一起跳舞，席地一起吃肉喝酒，挺熱鬧著呢！」
「好，去看！」
總是袁夫人帶路，滿兒興致盎然的跟著跑，玉含煙舍命陪君子，三個女人天天都不見人影，全都回到不知憂愁的少女時代，玩到忘了自己是誰。
「可惡，為何我不能出去！」
「大夫說你得安靜休養嘛！」
「他大爺的！」
眼看滿兒天天往外跑，金日瞅得眼紅，也天天怒吼，但翠袖就是不給他出去，不然就兩眼濕漉漉的給他看，他只好丟出免戰牌，再躲在被窩里詛咒胡大夫全家不得好死。
哼哼，早晚要給那個蒙古大夫好看！
這樣到了三月，京里傳來消息，皇後于南行途中崩殂；四月，大學士訥親為經略大臣，赴川督師，岳鐘琪為提督，傅爾丹為護軍統領，同駐川營效力；五月，皇帝冊謐大行皇後日孝賢皇後，頒詔天下；六月，自信滿滿的訥親打了個大敗仗，灰頭上臉，傷亡慘重……
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「荒謬！簡直荒謬！」
自十二年三月以來，金川用兵達四萬有余，耗銀幾及千萬兩，卻仍對付不了區區一個方圓不過數百余里，丁壯僅約七、八千的土司，除了攻下一、二十個戰碉之外，其他無功可報，氣得京師里的乾隆大爺火冒三丈，破口大罵。
「竟然敢上這種折子，難以置信！」
將折子丟在地上，乾隆憤而起身，原想將折于踩個稀巴爛，轉眼一想，這麼做似乎有失皇帝的風度，于是改在案前來回走。
暗恆默默拾起折子觀看片刻，驀而皺起眉頭來。
「奏請築碉以與大金川共險？」
乾隆猛然回身面對他，目光凶惡。「你以為可行？」
「當然不可行！」傅恆毫不遲疑地回道。「首先，此舉違反了攻守異用的原則，其次，兵力財力亦不允許，第三，後患無窮。無論如何，此舉萬萬下可行！」
乾隆滿意的點點頭，再轉向另一人。「十六叔，你認為呢？」
允祿眼神陰騖，冷漠如故。「釜底抽薪。」
乾隆怔了怔，旋即恍然。「十六叔是說該從根本上解決問題？」
「確然。」傅恆贊同道。「但光就訥親大人幾位相互推諉責任的奏折，根本無法得知之所以連連打敗仗的確實原因呀！」
乾隆沈思片晌。
「十六叔，弘普尚在那兒吧？」
「在。」
「那就讓他去查查！」
「臣遵旨。」
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相對于大江南北的酷暑煎熬，北國大地的寒風刺骨，盛夏時節的西昌則是風和日麗，溫暖如春，即使白天再是艷陽高照，到了晚上還是很涼快，是名副其實的四季如春。