序幕
一大清早，竹承明正在用早膳，滿兒便找上門去了。
「爹，咱們釣魚去吧！」
釣魚？
一大清早去釣魚？
竹承明听得直發愣，一個不留神，人已經被拖出門，筷子還拿在手上，等回過神來時，業已同其他人一樣席地坐在某處樹蔭掩隱，清風徐徐的小潭邊，人手一根釣竿，一雙筷子，一臉茫然。
「滿兒，這……究竟是怎麼一回事？」
滿兒橫他一眼。「怎麼？爹，才半個月不見，你就忘了我是誰了嗎？告訴你，今天可是我的生辰，讓你們陪陪我會很過分嗎？」
竹承明一怔。「原來今天是妳的……」
「對對對，」滿兒不耐煩地打斷他的話。「所以我才來找你們，想說禮物就不必了，陪陪我就行，沒想到你們都這麼不情願。」其實她真正想要的是允祿的陪伴，卻得來看住他們，想到就一肚子不甘心。
「不不不，當然不是！」竹承明慌忙否認。「我只是很意外而已。」
「我倒是一點兒都不意外，」滿兒低低咕噥。「從來沒期待你們會記得我的生辰。」這種事也只有允祿會記得，倘若不是他先把禮物送給了她，她還真是不情願出門呢！
「不，滿兒，我……」竹承明有點不知所措。「我真是一時忘了……」
「是啊，就跟去年一樣嘛！」
竹承明窒了一下。「滿……滿兒，這樣吧，今兒我們進城里去……」
去干嘛？
自投羅網？
「那就不必了！」滿兒忙道。「我只要你們陪我釣魚閑聊就夠了，瞧，這兒多麼清幽靜謐，不像城里那樣走到哪里都是滿滿的人，又是風沙滿天飛，在這度過一天不挺好？」
「好好好，當然好！」竹承明不敢再多說，免得又踩到火藥庫爆得他滿頭黑。「不過，我那外孫呢？怎地沒一塊兒來？」
滿兒聳聳肩。「夫子抱怨他上課時老愛作怪，被他爹罰禁足。」
竹承明不禁莞爾。「孩子都是這樣。」
「才怪，我家的小表特別可惡，是爹不知道，他們啊……」
于是，在小潭傍，靜幽的氣氳中，滿兒開始滔滔不絕地向竹承明五人抱怨小表們有多頑皮，多可惡，多該死，竹承明听得呵呵笑個不停，竹月蓮羨慕已極，竹月嬌喃喃嘟囔說居然有人比她更會搞怪……
直至近午，竹月蓮、竹月嬌到樹林里去采摘野果，陸家兄弟在潭邊剖魚，竹承明負責燃火堆準備烤魚，滿兒要去找合適的樹枝來搭烤魚架。
找著找著，蹲下去撿起一根粗樹枝的滿兒才剛直起身來，冷不防面前陡然落下一人，她吃驚地退後兩步，定楮一看，頓時魂飛魄散。
「雲舅舅！」
柳兆雲兩眼陰狠地咬定她，「總算讓我逮到妳落單的機會了，柳滿兒，認命吧！」話落，揮掌擊出。
滿兒駭然失聲尖叫，雙腳反射性地拚命往後退，誰知道才退一步，腳下便勾到一根樹藤而仰天倒下，卻恰恰好躲過柳兆雲那一掌，那股雄猛的勁氣呼一下從她胸前掠過，刮得她臉皮一陣刺痛。
自然，早已經下定狠心的柳兆雲不會因為滿兒幸運逃過一劫就放過她，第一掌才失手，第二掌又已揮出。
他不相信這一回她也會那麼幸運！
的確是，不過他忽略了自己的處境也不是很完美，猝聞驚叫聲而飛身趕來的竹承明乍見滿兒倒地，不由勃然大怒，不等柳兆雲擊出第二掌，便雙拳飛揚掄起兩道狂猛的罡氣撲過來。
而隨後趕至的陸家兄弟正好攔住緊跟在柳兆雲後面支援的同伴。
倉促間，柳兆雲只得先求自保，但仍然不甘心地先踢出一腳再回身，只听得又一聲尖叫，還半躺在地上的滿兒被他那一腳踢飛出去遠遠的……
第一章
鎊自捧了滿懷野果，竹月蓮與竹月嬌一邊閑聊一邊往回走。
「二姊為什麼一定要再見過三姊才肯成親呢？」竹月嬌困惑地問。「別告訴我說二姊真的是心里不安到非得先向三姊道歉不可，那種理由騙騙小孩子還可以，想哄我可不夠，相信爹跟你也沒信。」
竹月蓮沉默半晌，悄然撩起一抹無奈的笑。
「的確，我跟爹都不信，但我們確實不知道月仙究竟有何目的。也許她真正想見的是妹夫，她想再見妹夫一面，確認妹夫真的是無意于她，也好讓自己死心；也或者她根本無意死心，而她真正的企圖是……是……」
「再找機會殺死三姊？」竹月嬌輕輕道。
竹月蓮長嘆，頷首。
「那你們還讓三姊去冒險，」竹月嬌不滿地大聲抗議。「又不告訴她事實！」
「我怎麼說得出口？」竹月蓮苦笑。「況且滿兒也不笨，她應該也想得到這層，又何須我們告訴她。」
竹月嬌斜著眼瞅視她好一會兒，再垂下視線盯著手上的野果。
「三姊真可憐。」
「我和爹一定會好好保護她的！」竹月蓮月兌口道。
竹月嬌悶不吭聲，只顧往前走。
「不然怎麼辦？」竹月蓮想找理由為自己辯解。「如果不是他們堅決不肯把孩子過繼給竹家……」
「如果三姊根本沒來找過我們，那又如何？」竹月嬌馬上駁回她的推卸之詞。
竹月蓮窒了一下，本欲再辯，旋又改變主意，低眸沉思片刻，再嘆息。
「也許是吧，我跟爹都很自私，爹只想著必須有人承繼竹家。而我……」她慚愧地別開眼。
「我想我是有點嫉妒滿兒，總希望她能讓出一個兒子，屆時那個孩子必定是交由我來撫養，我願意為那付出一切，因為……」眸眶悄悄滲出晶瑩的水光。「天知道我有多麼想要個孩子！」
僵硬的目光不由自主放柔了，充滿了同情，「大姊……」竹月嬌有些不知所措。「或者我們可以再設法說服三姊……」
竹月蓮深深嘆息。「談何容易啊！」
竹月嬌欲言又止地張了半天嘴，末了終歸于一聲懊惱的嗟嘆。
「真該死，三姊夫明明脾氣挺好的嘛，為何就這般頑固？」
「脾氣挺好？」竹月蓮柳眉微揚，然後不置可否地挑了一下唇角。「也是，妹夫看上去是挺溫和，沒什麼脾氣，這回來，他也沒就月仙那件事對我們發火，友善如故。只不過……」
雙眉輕顰，她若有所思地沉吟。「不知為何，我老覺得那只是表面上的，有時盯著他久了，總會冒出一股莫名的顫栗感，令人心里直發毛。」
竹月嬌愈听愈茫然。「會嗎？」
竹月蓮淡然一哂。「老實說，除了你，其他人都有這種感覺，特別是爹。」
「是喔……」竹月嬌疑惑地想了片刻。「好吧，那下回見到三姊夫，我會認真點觀察，也許……」
上文才說完，下文尚未接上，第一聲駭然尖叫就在這時扯著顫巍巍的長音拉過來，听得竹月蓮與竹月嬌一陣雞皮疙瘩，相顧愕然。
「是滿兒？」兩人慌忙松手丟下野果，以最快的速度飛身而出，直奔向前。
隨後，在臨出樹林前，他們又听到第二聲好像有人在割雞喉似的尖叫，隨著另一陣雞皮疙瘩，心頭一緊，腳下不由更快。
誰知才剛踏出樹林，腳前就突然滾過來一團物事，兩人都差點一腳踩上去，倉促間提氣縱身跳過去，暗道一聲好險，再狐疑地回過頭來看，頓時抽了口氣，不約而同沖回來蹲下去。
「滿兒，怎麼了？你怎麼了？」兩人手忙腳亂的扶起滿兒。
「別緊張，別緊張，」滿兒捂著小骯，臉色有點白，但還扯得出笑來。「只是有點痛而已，沒什麼大不了的。」