「別埋怨了，起碼我們還騎著馬，比徒步拉腿的解差們輕松多了。」
「可是……」杭亦祿苦著臉抬抬。「我的已經快不是我的了！」
「這樣嘛！唔……」海蘭撫著下巴沉吟。「倘若這場雨能挨到午時再落下來，屆時我們或許可以借口用午膳，找個山洞避……」
話還沒說完，傾盆的大雨已毫不容情地嘩啦啦漫天落下，冷不防地灌了海蘭半嘴，闔口都來不及，杭亦祿驚呼著雙臂抱頭，想避又無處避，狼狽已極；倒是那些解差們若無其事地戴上隨身攜帶的雨笠，吭也沒吭一聲。
這種苦算什麼，他們早吃慣了。
靜了好一會兒，海蘭才呸出滿口雨水，闔上嘴巴，抹著滿臉雨水平板地說︰「杭大人最好有點心理準備，我們不但甭想躲雨，連午膳都別想吃了！」
杭亦祿表情一慘，正想抱怨幾句。
海蘭驀又臉色一沉，「噤聲！」並高舉手臂示意隊伍停下。
透過雨幕，他微瞇著眼一眨不眨地注定前方，那兒不知何時多出數條人影，穩隱地阻住解囚隊伍的前進。
「來了嗎？」他喃喃自語，隨即提氣大喊，「這是朝廷押解重犯，你們最好不要……」他是好心又好意想警告對方，如果是不長眼的攔路匪妄想來敲悶棍作生意，最好快快滾蛋為上上大吉。
誰知他的話才剛起頭而已，對方便厲聲吼過來。
「留下囚車，爾等走人，如此尚可留下一命，否則……哼哼哼！」
海蘭與杭亦祿相覷一眼︰果然來了！
「否則如何？」
對方沒有回答，在一道霹雷也似的雷鳴過後，四周如鬼魅般又冒出幾十條人影，想來這就是他們的回答。
「想強搶？」
不愧是在西北戰事中功績彪炳的滿族將領，海蘭始終保持非常鎮定的姿態，也可能是他仗恃有後援可倚靠，兵來將擋、火來土掩，不管對方是兵來或火來，多半都輪不到他去擋去掩，他唯一想躲的只有這場大雨。
而對方依然不用言語來回答池。
猝然兩條人影橫里撲過來，眨眼間即到跟前，駭得杭亦祿驚聲大叫——他也只會尖叫，海蘭早已跳下馬去，他卻連躲都沒想到要躲，眼看著一把明晃晃的尖刀即將劈落到他臉上將他的腦袋切成兩半西瓜，就在這一瞬間，冷冽森寒的銀芒驟閃而王，雨水飛濺中，那兩條人影已然各自狂號著橫飛出去。
半途中身體一分為二，留在這邊，上身落在那邊繼續嗥叫。
然後，在雙方都還來不及反應之前，一抹欣長的身影已然如一溜輕煙，快逾閃電地飄向圍堵的人群里，宛如怒獅撲入羊群……
不到半刻時間，那抹身影又飄然落回坐騎上。
「啟程。」
出發的命令又下，現場卻沒有任何動作，包括海蘭與杭亦祿，所有人都滿眼驚駭的看呆了，起碼有一半的人在顫栗地籟籟抖索著，剩下一半的人正在努力壓抑噁心欲嘔的感覺。
「啟程。」
依舊沒有人動，只有他們的眼珠子在動——跟隨那些仍在地上爬的人動。
「啟程！」
這一聲隱含怒氣的喝叱終于把大家的魂都給叫回來了，有好幾個嚇得差點尿濕褲子，杭亦祿直接摔下馬去，好半天起不來。
片刻後，隊伍又上路了，只不過速度比適才快上許多，很快就消失在樹林後。
再過一會兒，驟然狂瀉的大雨又猝然而止，未幾，又有數十條人影疾掠而王，到近前來便紛紛落下，有男有女有老也有少，各個駭異得驚呼下已，又是憤怒，又是悲痛。
「這……這是怎麼一回事？是誰下的毒手？究竟是誰？」
「好殘忍！太殘忍了！一人一劍，不是斷頭即是腰斬，看被腰斬的人死前承受了多大的痛苦啊！」
「世上真有心性如此凶殘狠毒之人？」
「看他們的死法，這是同一個人下的毒手，滿虜鷹犬里竟有人身懷如此高絕的功力？」
「難不成是岳鐘琪？」
「不，岳鐘琪仍在陝西總督府，而且他的武功也稱不上高絕二字。」
「那到底是誰？」
眾人七嘴八舌議論紛紛，唯有當前那位清麗的美婦人毫不意外，只悲痛地直嘆息。
「我警告過他們了，在我們趕到之前絕不可行動，他們為何不听呢？」
「含煙姊，妳知道這是誰干的？」美婦人身側那位英姿颯爽的大姑娘語氣憤然地問，大有拔劍立刻追上去報仇之勢。
美婦人黛眉輕蹙，目光幽邃難以言喻。
「武功這般高絕，又如此心狠手辣，還會有誰？」
「含煙姊是說……」大姑娘遲疑一下。「莊親王？」
「除了他，不可能是別人。」美婦人神情凝重地點點頭。「倘若我事先知道他也會來，絕不會讓大家動手白白犧牲，即便我們再多人聯手也敵不過他手中那把劍的！」
「那我爹怎麼辦？」大姑娘又急又怒地拉高嗓門。「不救了嗎？」
「四娘，不是不救，而是救不了啊！」美婦人歉然道。
「難道我們就拿那個莊親王莫可奈何嗎？」
美婦人沉吟半晌。
「只有一個辦法……」
原以為卜蘭溪不會再來了，豈料才三、兩天過去，卜蘭溪便像個陰魂不散的鬼一樣又跑來敲王府的大門。
一問之下，原來她只不過是抽幾天時間去陪陪趕來京城晉見皇上的哥哥而已。
「妳到底拿什麼言語去暗示她？」文言文？還是苗疆土語？
「暗示？奴婢已經說得很白了呀！」佟別苦笑。「奴婢告訴她，福晉現下忙得緊，無聊的拜訪只會增添福晉的心煩，請她晚些時候再來。」
「何止心煩，」滿兒咕噥。「我簡直想一腳把她踢回蒙古去！」
「那可不行啊！埃晉，」玉桂忙道︰「阿拉善郡王爺業已來到京城里，您可不能像王爺一樣見一個得罪一個啊！」
恨恨地白過去一眼，「還用妳說，不然我早把她踢回蒙古去了，干嘛還在這里頭痛！」滿兒揉著額頭，又擺出一臉失寵被冷落的怨婦樣，「真教人不甘心，我都已經是個沒人要的老太婆了……」無視那兩聲噗哧失笑，她繼續不滿地嘟嘟囔囔。「那個老頭子居然還那麼受歡迎……」
一听到「老頭子」那三個字，含蓄的失笑頓時變毫無節制的狂笑。
「福晉，怎麼您老是說這種話呀？您才幾歲，老太婆那種詞兒怎樣都還輪不上您來扛呀！」
「若是教王爺听到福晉您叫他『老頭子』，不知會是怎樣的臉色呢！」
「听到又如何？怕他啊？我就偏愛叫，怎樣？」滿兒賭氣地噘高嘴。「老頭子，老頭子，老頭子，老頭子，老頭子，老……耶！老頭……不對，老爺子，您回來啦！」
唉步入寢室里頭來的允祿神情冷漠如故，還有些疲憊。
佟別、玉桂忙福身施禮。「王爺吉祥！」
滿兒卻興奮得像個小孩子似的跑過去搶他的行囊。
「這回又給我帶什麼回來了？」
自從那年特地帶生辰禮物回來送她而博得她格外熱情的回應，之後每一趟出遠門，允祿總不忘帶回一些小禮物送她，有時是衣裳，有時是首飾，還有一回居然拉了匹馬回來，也有時候僅是一支玉釵，或者一把扇子。
不過無論他帶回來給她的是什麼，她都會很開心，重要的不是物質，而是那份心思。
不管在哪里，在做什麼，他都有把她放在心上記著。
「哇哇哇！好美喔！」滿兒驚嘆不已地摩挲著允祿這回帶給她的禮物。「啊！等等，佟別，快去替王爺準備點心和浴水！至于玉桂，別忙著走，來，先幫我把這換上！」