謠言，就是從這兒開始的。
「過分！餅分！好過分！而且……」梅兒跳起來，不敢置信地大叫，還猛揮花剪。「居然沒有人認得出散播謠言的就是三格格本人嗎？」
「請……請小心一點！」頭一剪就從他眼前飛過，駭得車布登趕緊跳到亭子里去，免得莫名其妙變成瞎子兼刀疤老三。「妳也知道皇親貴族就是這樣，名義是義女，其實是私生女，大家都這麼認為，既是如此，同一個父親，容貌相似又有什麼好奇怪？何況她懷孕之後胖了很多，模樣多少有點不同，這樣更沒有人懷疑了。」
「真是太可惡了，等我回京後第一件事就是把這事稟告皇上！」梅兒忿忿道。
「稟告皇上就不必了，我想皇上也許早就知道了。」
「就算皇上知道了，」梅兒不甘心地嘟高了小嘴兒。「可是謠言就這樣流傳開來，承貝子的名譽……」
「不，當年謠言並沒有傳得這麼厲害。」車布登搖頭道。「謠言之所以會流傳開來，是在五年後承貝子的第二任妻子過世之後。」
「那又是為什麼？」
見梅兒進亭子里來把刀剪放在石桌上，車布登才放心地雙臂抱胸倚上亭柱。
「妳知道其其格公主嗎？」
「知道啊！蒙古科爾沁部達爾漢親王的小鮑主，也是阿敏濟公主的小妹，听額娘提起過好多回！」話落，雙眸猛睜。「其其格公主是承貝子的第二任妻子？天哪！她不會跟阿敏濟公主一樣可怕吧？」
「唔……該怎麼說呢？」車布登蹙眉。「表面上，她是個內向又溫柔乖巧的小泵娘。」
「表面上？」梅兒狐疑地重復。
「表面上。」車布登點頭。「事實上，她的心機深沉又惡劣，以捉弄人為樂，她的內向是虛偽的表面，她的溫柔乖巧更是騙人的把戲，平常一副恬靜小媳婦的模樣，暗地里卻不斷設計各種陷阱整人，每當人家狼狽地中了她的陷阱時，她就躲在旁邊偷笑。」
他鄙夷地搖搖頭。「但是起初都沒有人想到是她在作怪，只以為是承貝子的弟弟在頑皮，直至有一回，她的游戲玩得太過火，導致承貝子的妹妹瘸了腿，策凌郡王一怒之下誓言徹底追究，這才查到一切都是其其格公主搞的鬼，她卻還辯稱她只不過是太無聊找點樂子而已。」
「好做作，好虛偽，好任性，好頑劣！」梅兒恨恨道。「然後呢？策凌郡王如何懲罰她？」
「沒有。」
「沒有？」梅兒抗議地尖叫。
「來不及。」車布登搖頭。「她根本下擔心策凌郡王會懲罰她，照常玩她的整人游戲，沒想到在策凌郡王尚未想出適當的方法懲罰她之前，她自己就在設置陷阱坑害人之際，不小心跌入井中淹死了。」
「欸？！」梅兒呆了呆，繼而喃喃咕噥，「這可不正是自作自受嗎？」
「很不幸的，其其格公主是阿敏濟公主最疼愛的小妹妹，她一听說妹妹亡故，痛心之余竟然根據五年前的謠言指控妹妹也是被承貝子虐待而死，無論承貝子如何辯解她都不听……」
「謠言就是這樣渲染開來的？」梅兒喃喃道。
「沒錯。」
「好冤哪，承貝子！」梅兒深深嘆息。「這些事先皇全都知情嗎？」
「先皇知道。」頓了頓。「我想當今皇上應該也都清楚得很，所以皇上一即位便想到要為他另行指婚。」
「原來如此。」梅兒泄氣地嘟囔。
能知道承貝子原來不是虐待狂當然是好事，但這下子她想拿承貝子會虐待妻子的事作借口來退婚的計畫便成了泡影。
車布登若有所思地端詳她。「我有一種很奇怪的感覺。」
「呃？」
「這不是妳想知道的答案。」害他浪費了那麼多口水。
梅兒靜了一下，聳聳肩，車布登見狀不禁好奇起來。
「為什麼？」難不成她有被虐待狂？
梅兒沉默片刻。
「二哥認為承貝子有可能拒絕這件婚事嗎？」
「沒可能！」車布登想也不想地回道。「皇上賜婚，誰敢拒絕？」
「我想也是。」梅兒沮喪地垂下螓首。
車布登有點明白了。「妳不想嫁給承貝子？」
梅兒抬眸無言瞅著他，可憐生生的。
車布登打量她半天，「妳……喜歡老大？」突然做出更進一步的大膽猜測。
梅兒吸了吸鼻子，又垂下兩眼。
「這個……」車布登滑稽地咧咧嘴。「恐怕……」
「很難。」梅兒嘆氣。「我知道，但我還是要想辦法，我不想一輩子活在痛苦中。」
瞇著奇特的眼神，車布登又凝視她許久。
「妳是個好女孩，或許老天真會如妳所願吧！」
車布登看得出梅兒與額爾德之間的不自然，德珠姊妹倆卻比他更厲害，她們一眼就察覺到梅兒與額爾德之間的微妙感情，因為她們是女人，女人總是比較細心又敏感的。
「妳打算怎麼辦？」
「我以為我可以放棄，」梅兒坦誠地告訴她們。「但現在，我不想放棄了，我要全力爭取。」
「有志氣！」德玉拍拍她，然後繼續狼吞虎咽梅兒片刻前才做好的茯苓餅。
還熱呼呼的呢！
德珠則幫著梅兒把各種點心一一排上盤，準備拿出去伺候男人們。
「可是妳想怎麼做？」
「老實說，我也不知道。」梅兒苦著臉，慢條斯理地舀兩匙茶葉放進茶壺里。
「皇上已經同策凌親王訂下這件親事了，要取消實在不太可能，除非讓阿瑪去請求皇上，可這樣一來，後果便得由阿瑪和額娘來承擔……」
「他們不會願意？」
「只要是為我們好，額娘什麼都願意，而只要額娘願意，阿瑪向來都會按照額娘的希望去做，但是我不想啊！」梅兒喃喃道。「我不想讓阿瑪和額娘為我承受後果，更不該用阿瑪額娘的痛苦來交換我的快樂，妳們不認為如此嗎？」
「我想他們不會……」啪一下打掉德玉又悄悄模過去的手。「在意。」
「可我在意嘛！」
「那妳還能怎樣？」
「我……」嘆氣。「也不知道。」
「那就慢慢來吧，反正還有幾個月時間。」
「可是如果我一直想不到辦法呢？」
德珠與德玉相對一眼。
「那就得看妳怎麼選擇。」
看她怎麼選擇？
如果……如果真是要讓阿瑪額娘代她去承受那些因她而招惹來的閑言閑語以換取她自己的幸福，這種選擇，是不是很不孝呢？
第八章
由于不想沒事就讓梅兒命人壓著她施禮，珍格格自然不會去住梅兒的別苑，她選擇住在隔鄰的苑園。
那是屬于一位江南大商賈的苑園，珍格格一點名要住到他家，他立刻歡天喜地的高接遠迎，恨不得把她供奉到佛堂里頭去，好讓他四處向人炫耀家里住了一位王室多羅格格，往後他做起生意來不但更容易，說不定還可以來個宮商勾……不，官商合作。
「珍哲，妳可有想過，這兩年妳等于是白白浪費時間，何苦？」
「我不會讓它成為白白浪費！」
允祁已經搖頭搖到沒力了。「妳現在還能如何？」
「我要找她的把柄，屆時……」珍格格冷笑。「她會後悔對我所做的一切！」
那也是她自找的呀！
「妳根本無法接近她，怎麼找？」
「不必我去接近她，」珍格格嘴角勾起狡猾的陰笑。「有周大富派他的下人去幫我盯著便足夠了。」
她得意洋洋地在那邊想象「美好」的未來，沒察覺到自己的未婚夫容恆只在一旁苦思。