「前年咱們涅剌古部才輪過一回，除非是遼帝另有指示，否則這回怎麼樣也不該輪到我們。」
「那這回又為何輪到我們？是輪到我們吧？」琥珀往嘉琿那兒瞄去，否則她的男人就不會那樣怒火沖天了。
「是劾里缽，他慫恿遼帝，說今年上桃山獵雪兔和野豬最合適，而要上桃山必得經過咱們村寨，這樣一來，自然又輪上咱們去負責遼帝這回的狩獵了。」
「他為何要那麼做？」故意陷害？
蘇勒苦笑。「他以為我們今年最安全。」
最安全？
琥珀又听不懂了。「什麼意思？」
「我們不但要負責帶領遼帝去狩獵，還要負責服侍他們。」
琥珀兩眉蹙在一起。「服侍？」感覺有點不對了。
「是，」蘇勒面無表情。「要女人去服侍他們。」
琥珀瞪住他片刻。
「那種『服侍』？」
蘇勒頷首。「多半是那種『服侍』。」
琥珀憤怒地驚喘。「好過分！」
「不過通常負責帶領遼帝狩獵的部落酋長必須先行帶妻子前去謁見遼帝，而現任遼帝有個毛病，如果酋長妻子不中看，他寧願自行安營扎帳由他們自己人伺候，而不屑于讓咱們的女人伺候。」
「那好辦，」琥珀月兌口道。「隨便找個丑女人去給他不中看一下不就成了！」
「是有人這麼做過，」蘇勒漠然道。「之後被察覺，結果他們那一整族人以欺瞞遼帝的罪名全部被抓去充當奴隸了。」
琥珀抽了口氣，「太過分了！」隨即又松出那口氣。「不過劾里缽說的也沒錯嘛！有我這個天下第一丑女在，今年我們是最安全的啦！」
聞言，蘇勒不由得捂住額頭申吟，想哭給她看，而另一邊的嘉琿則是連連翻白眼，達春哈哈苦笑，阿克敦一臉不知所措。
「干嘛？」琥珀不解地來回看他們四人。「我說錯什麼了嗎，你們干嘛擺這副樣子給我看？」
「你……」嘆氣，蘇勒實在不知道該說什麼才好。
「啊！我知道了，你們是擔心我太丑，搞不好會把遼帝給嚇壞了，然後他們就會怪罪我們，對吧？」琥珀自以為是地編故事，再加嚴肅的評論。「嗯，嗯，確實，這樣也是很麻煩的咧！」
「是啊！真的會被你嚇死了！」嘉琿喃喃道。「不過不是遼帝，而是我們。」
達春想爆笑，卻怎麼也笑不出來，只吐出一聲類似申吟的喘息，蘇勒與阿克敦相對苦笑。
撅著小嘴兒，琥珀瞅住他們四個，很夸張的大嘆一聲，「好嘛，好嘛，都是我不好，如果不是我長得這麼丑，你們也不用這麼擔心……」她不甚情願地承認全都是她的錯。
四個男人齊聲申吟。
「……而且如果不是我硬挑中嘉琿夫君逼他和我這個丑女成親，你們也不會淪落到如此淒慘的境地……」
四個男人做抱頭痛哭狀。
「……好嘛！既然是我闖的禍，我會負責想辦法解決，你們放心好了……喂喂喂！你們這種臉是什麼意思，不相信我嗎……我真的會想到辦法的啦！你們對我有點信心好不好……我揍你們喔……」
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二月，塞外北國大地，滿目是千里冰封，遼帝在混同江行在舉行了一場小小的宴會，以便接見鄰近部族和友邦，譬如高麗、生女真、阿里眉、室韋、蒙古里和于厥等，有人諂媚，有人不亢不卑，也有人臉色生硬，好像表情也給冰封住了。
嘉琿即是最後者其中之一。
「……因此民妻未能前來謁見聖上……」
片刻後，嘉琿退出宴會，與達春會合低語，劾里缽氣急敗壞地隨後追出來。
「安跋嘉琿，你這是什麼意思？雖然是不該又輪到你們，但我會挑上你們也是有理由的，你應該很明白的不是嗎？何況我也會補……」
話甫說一半，嘉琿即已嚴峻地冷哼一聲，看也不看他一眼，徑自轉身離去，劾里缽不禁怔了一怔，繼而皺眉，再不安地轉注達春。
「我……做錯了嗎？」
達春不語，拚命點頭。
「他的老婆……」劾里缽遲疑著。「不丑？」
達春還是不吭聲，拚命搖頭。
劾里缽的臉色開始難看。「好看？」
達春更用力的點頭。
劾里缽咽了口唾沫。「很好看。」
達春還是點頭，這回更加上很夸張的輔助動作──他的手拚命往上揮。
劾里缽開始後悔了。「非常好看？」
達春依然猛揮手猛點頭。
劾里缽嘆息。「非常非常好看？不，不用回答我了，我想我應該在事前先找他商量一下，此刻不會出這等紕漏了，對不？」
達春兩手一攤，雙肩一聳。
劾里缽猶豫了下。「你想他會生氣很久嗎？」
達春聳聳肩，終于開口了。「他很疼他老婆的，事實上，我們全族人都很喜愛他老婆，如果有人要傷害她，我敢保證全族人都會拿命跟他拚了！」說完，他也離開了。
劾里缽呆呆地望著他的背影，徐徐咧出一嘴苦笑。
唉！真是屋漏偏逢連夜雨，他又做錯了。
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兩天後，達春歡天喜地的陪同嘉琿回到村寨里，一見到琥珀差點抱上去，嘉琿一拳先把他捶到牆角去表演翻斤斗，達春狼狽爬起來，卻還是掛著一臉傻笑。
「真是太厲害了，你們到底是怎麼應付那個遼帝派來的樞密使的？」
琥珀與蘇勒相對一眼，同時笑出聲來。
「也沒什麼呀！只不過把看起來最可怕的人全都推到最前頭，叫他們硬趴上那家伙身上喊救命，那家伙就嚇得頭也不回的跑了。」
琥珀想的辦法非常簡單，她自草藥書典中挑出一種會引起全身斑點紅腫的藥草讓半數族人吃下，再由嘉琿去向遼帝報告說村寨里疑似出現瘟疫，若遼帝不信邪派人來探視，屆時把人推出去給他們看就行了。
「這算欺瞞遼帝嗎？」
「若是有人提出疑問，就說那些生病的人都是吃了打回來的『老爺子』，說不定是那『老爺子』有病才會害得大家生病，幸好不是很嚴重，所以沒有死人，這誰能說是欺瞞？明明都已經『生病』給他們看了嘛！」
「那藥草沒問題吧？」
「放心，三天藥效過後會自動痊愈。」
結果很完美，那個樞密使嚇得落荒而逃，回去先忙著洗過三次澡後才去向遼帝報告，說的加油又添醋，驚天又動地，遼帝听得全身冒冷汗，趕忙下旨意。
「不去桃山了！還有，以後不要再讓涅剌古族的人來接近朕！」
兩句話不但免了涅剌古族這回的苦差事，甚至免了往後輪值帶領遼帝狩獵的苦惱，莫怪嘉琿一宣布結果，整個村寨里霎時歡聲震天，直呼酋長夫人英明又偉大。
「這樣你們就不會怪我長得太丑為族里惹來麻煩了吧？」
四個男人的歡笑霎時又變苦笑。
到現在她還在說這種話！
正嘆息間，雪花又飄然落下，嘉琿忙將琥珀推回屋里，自己跟在後面，達春忙追進去。
「嘉琿，劾里缽在問說你是不是會惱怒很久？還問他要如何你才能消氣？」
兩道濃眉又打起架來，「他又想干什麼？」嘉琿不悅地問。
「不太清楚，好像是跋黑的問題，還有呼雅部的問題。」
「唔……」嘉琿撫著下巴沉吟。「遼帝決定要上哪兒？」
「大魚濼，溫都部負責。」
「那就請他在遼帝出發後，得空上我們這兒來一趟吧！」