端木淨塵頷首。「既是如此，那就有勞須姑娘多候了。」
出得清塵閣內書房，在回碧鸞閣途中，須映梅沿路自婢女口中得知九兒姊妹倆住于棲鳳閣，柳眉不禁一陣輕蹙。
身為端木淨塵的未婚妻，她住的是敬客園的碧鸞閣，而根據端木淨塵的「官方說法」，九兒姊妹倆不過是他救回來的落難之人，為何卻能配住于端木淨塵獨居的南園內?
丙然有蹊蹺。
藏日山莊內，南園背山，西園眾水，東園自然是林木最多。
梅林、松林、竹林、桃林、柳林、杉林……各種各樣的林，以及各林間的亭閣軒廳、回廊小徑，林與林接，廊徑相通，疏落有致地形成東園別具一格的雄秀幽深景致。
而位于含翠湖畔的柳軒，即是端木勁風的住處。
愛憐地為七兒擦干淨手臉，替她把衫裙拉好，再溫柔地哄騙她拿吃剩的糕餅去喂湖里的魚，听她因湖里的魚兒爭奪搶食而發出童稚的歡笑聲，端木勁風也由衷地層露出充滿愛意的微笑。
這一切端木淨塵都看在眼里，因此他一開口就直截了當地問︰「你愛她?」
端木勁風也沒有拐彎抹角。「我愛她。」
「不嫌棄她?」
「她比任何女人都要純潔美好，我能嫌棄她什麼?」
「那麼你是打算娶她?」
「我是要娶她。」
「不後悔?」
「絕不後悔!」
「不負她?」
「死也不!」
「很好!」
端木淨塵滿意了，端木勁風卻猶豫了。
「可是九姑娘……」
「放心，」端木淨塵拍拍弟弟的肩膊。「她就交給我，你無須擔心她會反對，也無須擔心她的將來。」
端木勁風雙目一凝。「大哥是想……」
「你不必管我想什麼，」端木淨塵慵懶的笑。「只管決定什麼時候要把七姑娘娶進門即可。」
端詳大哥片刻，端木勁風始慢吞吞地問︰「如果我說想和大哥一塊兒……」
端木淨塵難得發出哈哈大笑。「行!不過得再給我一點時間，你等得及嗎?」
兩眼一亮，「大哥真的……」端木勁風喜形于色，歡聲雷動。「太好了，我還以為大哥這輩子都不可能成親了呢!」
「老實說，我原也是這麼想，不過……」
「因為大哥踫不得女人?」
「我也不是有意的，」端木淨塵無奈輕嘆。「其實我自己也不明白自己為何對女人會有這種異常反應，自我有記憶開始，只要稍微踫觸到女人便會全身寒毛直豎，嚴重一點還會冒冷汗，最後忍不住嘔出來……」
「譬如吐在娘身上那回?」端木勁風嘴角直抖，難掩笑意。
想瞪眼，卻演變成尷尬的苦笑。「我真的不是故意的呀!誰教她要偷親我。」
「她是你老娘耶!不肖子。」幸災樂禍的弟弟終于忍不住吃吃笑出聲來了。「不過，幸好大哥你現在沒有那麼嚴重，不然都甭想出門下，現在外頭女人滿街都是，想不踫到是不可能的。」
「是沒錯，可是……」端木淨塵搖搖頭。「那種令人不舒服的感覺依然存在，就好像被一條劇毒的毒蛇纏住，卻無論如何也甩不月兌它，只好任由它在你身上吐信散步。」
「那的確是令人起雞皮疙瘩。」端木勁風喃喃道。「難怪你不想娶老婆，滿身雞皮疙瘩也許在你打算易容為老母雞的時候是很方便，可是對上床好像沒什麼特別助益。」
「你在鬼扯些什麼!」端木淨塵捶過去一掌，笑罵。「你啊!還有空在這兒同我要嘴皮子，」眼角一瞥湖畔。「不趕緊去顧好你的純潔美好，馬上就教你欲哭無淚。」
端木勁風轉首一瞧，頓時嚇出一身冷汗，驚叫著飛身過去，差點自己先一頭栽進湖里去喂王八。
「你你你……你在干什麼?誰教你跑進水里來的?」
「那條魚在同我玩呀!」
「誰教你跟魚玩的?」氣急敗壞。
「你呀!」理直氣壯。
「呃……我……我是叫你喂魚玩，可沒叫你下水去玩!」
「可是不下水，人家怎麼跟魚玩嘛?」
說的也是。
「你可以……可以……」
「啊!我知道了，叫它們跳上岸來陪我玩!啊，我要那條、那條、那條，還有那條，快，二哥，快叫它們上岸來陪我玩，快嘛!」
「……」
岸邊再次回蕩起爽朗的大笑聲，端木淨塵難得笑得如此開懷。
是誰說白痴女就不值得珍惜?
這份純潔無瑕的感情，以及全無半絲虛假的真實互動，除了她，又有誰能給予?
四年里，來訪藏日山莊那麼多回，為了顯示自己的成熟與大方，須映梅從來不曾特別要求端木淨塵抽空陪伴她，只有在覦著他有空時，才去找他喝茶聊聊天，撫琴下盤棋。
換句話說，她必須充分掌握端木淨塵的起坐行止，才能夠在不打擾端木淨塵的情況下去找他「溝通彼此的感情」。
不過，這並不表示她會像個跟蹤狂似的偷躡在端木淨塵後頭收集情報，那是笨蛋的作法，聰明人自有聰明人省事、省力又省時的捷徑，既不怕穿幫，也可以得到充分的資料。
「須小姐，請喝茶。」
「荷花。」
「是，小姐?」
「你們大少爺最近很忙嗎?」
荷花想了想。「也不算忙吧!太少爺和三少爺雖然老出門，但都是陪九姑娘到城里玩兒，每天午前就出門，晚膳前才回來。」
「那麼……」須映梅不經心似地端起茶杯來就唇。「大少爺確實對九姑娘很好羅?」
「這個……」荷花也不是笨蛋，甚麼話能不能說、該不該說，她也會判斷，所以一听須映梅那種奇怪的問話口吻，便開始謹慎地斟酌字眼。「婢子以為大少爺是同情七姑娘和九姑娘的處境，所以才對她們付出特別的關懷。」
「可是他們也未免太……親近了，」說親近還算客氣，同進同出，又是你挽著我，我牽著你，這已經不是單單親近兩個宇可以隨便帶過去的了。「不怕人家說閑話嗎?」
「是大少爺疏忽了吧!您也知道，大少爺並沒有多少和女人相處的經驗，也或許大少爺是把九姑娘當自個兒的小妹妹看待，自然不會想到要忌諱那麼多。」
「這樣啊!嗯，我明白了。」明白她應該找九兒「聊聊」。
世上沒有任何一個人是真正完美而沒有缺點的，須映梅自然也是，她聰慧美麗又落落大方，只可惜不太會看人臉色，凡事總是自以為是的自行作單方面的認定，再依據這個起碼有八成不可靠的認定來行事，結果自然只有她自己才滿意。
非常湊巧的，須映梅一出敬客園即踫上她的目的物——甫送姊姊至東園出來的九兒，她正想至南園找端木淨塵。
「九姑娘。」
「咦!須姑娘，你也要去找端木大哥嗎?」
「不，我是想去找九姑娘你。」須映梅暗里更仔細打量對方，「九姑娘要去找大公子嗎?能否先和我聊聊?」清妍如水的少女，姿色不俗，但過于單純憨直，應該不是大公子會欣賞的女人，卻不知他為何獨厚于她?
就如同荷花所說的，可憐她、同情她，所以特別關懷她嗎?
應該是，這倒是無可厚非，既是俠義中人，助人是分內之事，可是旁人的閑言閑語卻也不能不顧慮，若是他疏忽了，自然該由身為未婚妻的她來替他妥善處理這種「麻煩」。
「好啊!」九兒毫無防備之心。一加一等于二，既是端木大哥的朋友，自然也是好人。