未久，丫環們已備妥熱水，一桶桶倒入木桶內。氤氳的蒸氣在室內四處飄散，憑添幾許溫暖氣息。
褪去衣衫，坐入木桶內沐浴，熱氣的蒸潤讓朝霞的雙頰泛起微微的紅暈，疲憊稍褪，精神也恢復了些。
「婆婆，是誰啊？」朝霞邊撥水淨身，邊問著。
「韓文，姑爺的侍衛。」
「大色胚的侍衛？他來干麼？」
「來報好消息。」
「啥好消息？從遇上大色胚開始，我身邊就沒一件好事！他簡直就是天上的掃把星轉世投胎，跟我天生八字不合，這種倒霉災星能有什麼好消息？」朝霞薄嗔道，更氣人的是她居然還是他的妻子。
「哎呀，姑爺真是不懂得憐香惜玉，把你身上弄得青一塊、紫一塊的。等會兒洗完澡，得拿百玉香膏來擦才行。」
如喜婆婆答非所問，突然岔開話題，扯到了朝霞身上的印記。朝霞一听，悄臉頓時熱如火燙，昨晚……哎呀呀，昨晚激狂投入的人可不只韓定遠哪！
她也……想到方才他著衣時，寬厚的背上許多道清晰可見的五爪指痕，那全是她的杰作……
「啊……」朝霞嬌呼一聲，羞得不能自己，深深吸了一口氣，便把小臉往水里埋去。
「喂喂喂，我的姑娘，你在做什麼啊？快抬起頭來，這樣會悶出人命的。」朝霞突如其來的舉動讓如喜婆婆嚇了好大一跳，趕忙將她的臉拉起，見她雙頰酡紅，神色羞怯，忍不住大笑。
「傻姑娘，男歡女愛，天經地義，有什麼好害躁的呢？更何況你們兩人早已是夫婦，夫妻恩愛相親，自是理所當然啊！」
「哎呀，我……我……」朝霞又羞又窘，口中「我我我」半天，也說不出一句話來，她還不太能接受那個完全沉浸投入于激情之中的自己。
「好好好，不說這個，說別個。」如喜婆婆笑道。
「嗯，那婆婆想說啥，就說啥。」只要別再提昨晚的事，什麼都好。
「那個韓文剛剛來，跟我說啊，百花樓在今早被夷為平地……」如喜婆婆一本正經，將韓文說的事一字不漏地轉給朝霞听。
看見朝霞臉上的表情由不理會，漸漸地柔化，到最後眼底隱約泛著水霧，如喜婆婆強忍住笑意，目的達成，她可是比誰都還要來得開心！
「姑爺可更是有心人哪！」如喜婆婆最後錦上添花加了這一句。
「哼，過去花名在外，不知道招惹過多少女人？如果他更有心，當年的我哪會被他氣跑？再說，如今我對過去是一點記憶也無，除了知道他叫做韓定遠外，我對他根本不了解。就算我真是他的妻子，以他以前在外的風光事跡，我哪敢相信他說的保證？」
「姑爺提了啥保證啊？」如喜婆婆是明知故問。
「他說……他說他身受情蠱束縛，這輩子除了我之外，在其它女人面前……他都『不行』。」對男人而言，這實在是極損顏面的事情，要不是朝霞和如喜婆婆最親近，她也不會把這事拿出來說。對韓定遠氣惱歸氣惱，事情的分寸如何，她還是懂得拿捏的。
「這樣啊？那你……不信他的保證？」
「我……」想到他昨晚對她的方式，經驗豐富，技巧……就更別提了，這根本就是在女人堆里練出來的！一想到這點，朝霞的心便忍不住又打結似的揪成一團，有些酸澀、有些難受……去，她是著了什麼魔，竟然為大色胚過去的「豐功偉業」而在意生氣？
「傻朝霞，這沒什麼好生氣的嘛！既然不相信，那就去求證啊！」如喜婆婆瞳兒滴溜轉，又是那種涼涼的聲音，一副唯恐天下不亂，巴不得早日看到好戲上場的模樣。
「求證？」朝霞抬起小臉，望著如喜婆婆的神色，滿是不解。
「對『找』人。求證呵，你可以啊……」如喜婆婆低頭，在朝霞耳畔嘀咕獻計，半晌只見朝霞面露微笑不語，和如喜婆婆交換一個意會的笑容。
***
三日後，天色清清，澄空朗朗，自太湖岸遠眺，煙波皓渺，水天自成一色，風景意境皆具。這般渾然天成的美景，最是適合偕伴同游共賞。
一只素箋，染著一抹淡雅的桂花清香，娟秀的字跡在白淨的箋紙上舞動，從蓮苑捎來邀約，為三天來亟思要想法子說服朝霞，卻不得其果的韓定遠帶來暖如春陽的光明。
抱著朝霞邀請他到蓮苑一談，順便共賞湖景的邀約信，韓定遠笑得合不攏嘴，好似得到全天下最稀奇的珍寶一般。呵，這只素箋上的邀約來得是巧，正好一掃他幾日心里累積的苦惱和陰霾啊！
依著約定時間，晌午過後三刻，韓定遠一身儒裝，英姿翩翩，滿懷欣喜來到蓮苑赴約。人一到蓮苑門口，得知朝霞為了接待他，特地又封苑一日。他知道蓮苑的規矩，封苑乃是為了接待貴客，朝霞此舉無非是看重禮遇他，一思及此，心中開懷更甚。
「定是如喜婆婆的鼎力相助，在朝霞面前替我多加美言，說得她回心轉意，拋下所有對我的惱怒和不諒解，今日才有這邀約！呵，等會見了人，得好好謝上一謝。」
腳步輕快飄然，韓定遠整個人仿若在雲端徜徉，他想著、盼著，也肯定著，該是今日之約後，便是他簇擁霞光共逍遙的時日了，呵！
***
蓮苑，牡丹亭。
筵席就設在這里。牡丹亭正對太湖湖岸最寬闊的一角，無論從亭內的任一處，都能盡情飽覽太湖優美的風光。
桌上美酒佳肴，應有盡有，色香味俱全，光看就令人食指大動，食欲大開。而迎面對坐的佳人換上華裳，粉絞綴點，更添麗色清妍；嫣然一笑，恰似空氣里薄沁飄散的桂花香，清淡溫雅，深刻而雋永。
「朝霞，你想通了，對不對？」韓定遠開門見山，直截了當地問。難得見到和顏悅色，溫婉含笑的朝霞，他迫不及待想弄清她的想法，表達他的心意和打算，早日迎得佳人歸。
「欸，眼前動人的湖光水景不懂得欣賞，一開口就問我煩心的事！哼，急性兒，就懂得掃興！」朝霞看了他一眼，淡淡說道。看他眼底映滿期盼，心里想什麼，全寫在臉上，她就是要潑他冷水。
事情還沒得到讓她滿意的答案之前，想要她跟他回去，免談！
「不是啊，朝霞，我不是故意要壞你興致的。」韓定遠趕忙解釋。
「不是就好。喏，這給你，先喝。這酒可是淨荷姐掌運範時珍藏的陳年珍釀，酒香又醇，外頭很難喝得到的。我們邊喝邊聊，邊欣賞太湖風光，等唱完聊完，我心底想些什麼，你自然就知道了呵。」朝霞意有所指，瞳兒一轉，露出一個絕美的笑靨，又勾去韓定遠的注意力。
他全副心神都懸在朝霞的一顰一笑間，根本不察朝霞眼底一閃而過的算計，更別消說發現她根本是話中有話了。
溫和的笑容開了話題，閑適的心情讓彼此間似有若無的心結和芥蒂暫時放下，處在輕松愜意的氛圍里，韓定違心無防備，將他身前身後的所有事，一五一十坦白誠懇對朝霞娓娓道來。
隨著韓定遠的坦誠以告，朝霞對他又添了幾分了解；她不是不明理的人，明了他本性不惡之後，心頭累積的怨稍稍褪去了些。可她也是極往重視原則的人，依他的說法，既然她是他的妻，當年因惱他的風流而逃家，如今想要她重回逍遙，她就非得確定她會有一個安穩的將來，無須天天擔憂又有其它的女人找上門討公道，或是時時刻刻煩惱哪一天一定要跟別的女人共事一夫！