「呵呵，您不嫌稱贊得太早嗎？」朝霞掩袖嬌笑，眉色得意飛揚。
「顏朝霞，你……你使小人招數耍詐！」韓定遠橫眉豎眼，咬牙切齒。
「有道是女子難養，小人難防，小女子我兩者兼具，深感榮幸，多謝公子的抬愛了。」朝霞火上加油，欠身一福，回敬韓定遠一個挑釁的笑容。
「請問姑娘，這名登徒子要如何處置？」護院問道。
「嗯，我看……先把他給我丟到太湖里泡泡水，涼快涼快，等他『降火』之後再把他撈上來，賞他個五花大綁，帶到正廳去。我要請淨荷姐跟姑爺來，當面討回我應得的公道！」
「姑娘……這……這天候漸寒，都是仲秋的天了，太湖水很冷的。再說，這人是姑爺的至交好友，算來也是蓮苑的貴客，姑娘這麼決定，好嗎？」
「蓮苑現在是我當家，我說丟就丟！不必考慮，無須猶豫，盡避把人給我丟下去！有事，我顏朝霞一肩扛下！」
「是。」護院領令，一人一邊，押著韓定遠往湖岸邊「行刑」去。
「顏朝霞，你給我記住！我一定會讓你後悔今日的所作所為，我會加倍回報你的！」身後傳來韓定遠忿怒的暴吼聲，對朝霞拋下復仇的宣言。
「朝霞姐，你……你這麼做……不怕得罪姑爺嗎？」
「對啊，俗話說不看僧面看佛面，打狗也得看主人哪！」
少女們個個面露擔憂，紛紛出言詢問。
「呵，那也得看這條狗是好狗，還是惡狗呀!」朝霞嘴角微揚，神情欣然，一點也不以為意。
「呃……」這話回得狠，卻是再正確不過了。少女們面面相覦，相視苦笑，耳畔听得一陣撲通伴隨狂怒的吼叫聲落入太湖里，四周瞬間又恢復寧靜。
唉，惹毛了恩怨分明、不論恩仇必定十倍償還的舞娉朝霞，韓公子只能自求多福了！
「好啦，還看啥看？登徒子落水，沒什麼好瞧的。大好日子遇上這種瘋子，更是掃興又倒霉！走吧，咱們回桂泠居去，把這一身汗水跟晦氣洗掉。」
出了一口氣，朝霞神清氣爽，雖然這個姓韓的是姑爺孟朔堂的好友，但她心中可是一點歉疚也無。
哼，初見面就輕薄她，下流！色胚一個！她沒打得他這輩子絕子絕孫，已經是夠客氣的了！
在蓮苑三年，她看得多了，男人只圖美色，不識更心，沒一個好東西！
不讓他吃點排頭、受點教訓，哪會學乖？
蓮苑，正廳。
沒想到淨荷歸寧，歡歡喜喜的盛宴，到最後會鬧出貴客輕薄金釵的丑事。
見受害人朝霞聲淚俱下滿月復委屈地控訴貴客的罪行，朝霞的淚揪得蓮苑眾人的心都跟著疼了。
而那名想畏罪遁逃的貴客，老天有眼，讓他當場遭受報應，不小心失足跌落太湖，此刻正倒在床上昏迷，不克到場接受盤問。氣忿的眾人直罵是韓定遠好狗運。
「所以……淨荷姐、姑爺，請你們兩位千萬要為朝霞討個公道啊！」說罷，才止住的籃箏佛又要落下，朝霞提起衣袖，遮住秀顏，屋內所有人只听得一陣柔弱無助讓人心疼又憐惜的啜泣。
可沒人瞧得見，其實衣袖遮掩之下的嬌顏橫過一抹陷害人成功的得意笑容，清清淺淺，短短一瞬就給消失了。
哼，韓定遠，大色胚，敢犯上她，「貴客」？哈，她就讓他變成過街老鼠！
兩名護院眼三名伴舞少女全向著她，跟她一起扭曲事實，為的就是要給韓定遠一個結結實實的懲罰。
「朔哥，這就是你口口聲聲，所謂正直明理、值得信賴，可以交付性命的好友？」蘇淨荷發難，對夫君提出質疑。高揚的嗓音，擺明就是她管定了這檔事，非替情誼深厚的好姐妹討個公道不可。
「呃……淨荷……這……」孟朔堂無言以對，雖然心里明知好友輕狂歸輕狂，絕不會做出這種下流的事，但事實擺在眼前，人證及物證俱在，他想替好友說話澄清也沒用。
唉唉唉，總不能把好友已經三年不舉的事情給說出來吧？這可是攸關男子漢大丈夫面子兼威風的大事啊。
「沒話說了吧？等大夫診治完，韓公子醒過來，我看他怎麼解釋？女子最重名節，我蓮苑上下里外可都是清白的好姑娘，豈容他如此輕薄放肆？」
蘇淨荷憤憤不平，素手搭上朝霞的肩頭，輕撫安慰著。韓定遠今日的輕浮之舉惹怒了她，平日總稱呼他一聲「韓大哥」的，如今在氣頭上，連聲大哥也給免了。
孟朔堂眉頭、心頭全打結亂成一團，一邊是嬌妻，另一邊是至交，這……這他該站在哪一邊？他該如何是好啊？
就在孟朔堂左右為難，兩面不是人之際，蓮苑的僕人領了看完診的大夫到前廳來告辭。大夫簡單說明了韓定遠的狀況，掉入太湖只是吃了點水，暫時昏迷，他身體的底子好，人已清醒，稍後服兩帖法寒的藥方之後就不礙事了。
大夫任務完了，開了方、收了錢，讓僕人送出去。大夫前腳才走，後腳大廳就鬧哄哄，群情激憤鼓噪，要拖韓定遠到廳里「接受審判」。
「朔哥，這場面……所謂眾怒難犯，不過看在韓公子是你的『生死至交』的份上，這個面子就做給你。勞煩朔哥大駕，走一趟客居，請韓公子到正廳來，把事情說個明白，慎重對朝霞還有蓮苑所有人道個歉，那麼，這件事情我保證就到此結束，不然……呵，後頭有得瞧的了。」
嬌妻眸底精光閃爍，明快果決地對此事斷了處置，看得孟朔堂頭皮一陣發麻。唉唉唉，莫怪他的愛妻當年能為蓮苑在江南撐下一片天！
「是，為夫謹遵娘子之命，我這就去。」孟朔堂面露苦笑，快步走出正廳，往客居辦「正事」去。
「好了，朝霞，還有你們幾個，我夫君人已經走遠了，現在里外只剩咱們自已人，你們戲也別再演了，剛剛沒吐實的話，全給我老實招來。」
雖然沒了招牌胎記，蓮苑主子可不是當假的。掌理蓮苑四年，哪個人有哪點心眼，蘇淨荷只消眼兒一繞，就看個明明白白了。
蘇淨荷話一說完，朝霞、三名少女跟兩名護院莫不咋舌。
「淨荷姐，你……」朝霞忍不住笑了，隨後乖乖招出一切︰「好姐姐，啥事都瞞不過你。韓定遠那個色胚呵，是我差人丟他下太湖泡水的，因為他啊……」
听完新主子朝霞所言，在場眾人個個瞠目結舌、面面相覦，好半晌都說不出話來，只有蘇淨荷拍手叫好。
「做得好！沒想到韓公子會是這種人！這麼輕浮，見到漂亮姑娘就動手動腳，還撒謊說認識人家，該罰。朝霞，你放心，這事兒有我給你挺著。」
「淨荷姐，我就知道你最疼我了。就算你嫁了，你還是蓮苑永遠的主子。」
輕適悠然的歡聲笑語在室內回蕩著，一時間，蓮苑仿佛又回到當初蘇淨荷尚在的歡愉時光。
第二章
晦澀的過往，心碎。
眼神空洞，、心早已寸寸碎裂成灰，隨風飄散。面對寬廣無邊際的江水，她的腳步不停，一步步，毫不遲疑地往河心走去。
餅了十六個悲哀又可笑的年頭，夠了！于世，她再無眷戀，茫茫江河會吞沒她，引導她到黃泉地府，去尋她摯愛的娘親。
冰冷的河水漫過腰際，腳下已踩不到泥地，身子隨著周身漸強的水波載浮載沉；蒼白的容顏橫過一抹清淡釋然的淺笑，再多幾步，解月兌就在眼前了。
神思漸趨恍惚，驀然間，身後傳來一道無形的力量，強而有力，旋繞卷纏住她的身子，瞬間將她拖回岸上。