第一章
喬碩打開車門，伸頭四處一望，然後看著前面的三岔路口，濃眉輕輕一蹙——他要進入香港新界西北部的白沙村，按地址推算，應該是這三條岔路之一。然而，村路一般都是四通八達的，所以基本上有指示牌，甚至連哪兒是村莊入口都沒有特別標記。
天氣有點熱，他月兌下西裝外套，從襯衣上袋掏出林威給他的地址，略瞄了瞄，決定先打個電話確定位置更穩妥些……
合上電話後，他快速把車子駛進左邊。經過一小段外層種滿相思樹，內層卻是木棉樹的水泥路，路面居然漸顯寬闊，路兩旁皆是一些小門小戶的店鋪。大概是農村地方，人們習慣早起，才九點未到，不少店鋪已經開了門，店主勤快地晃著身影洗洗抹抹，準備一天的營生。
喬碩在一間寫著「吉鋪轉讓」的小店前停車。剛要開門下車，又想到若是踫巧此店的東家今天約人來看店面的話，自己的車就礙著人家了，便往前駛了一些，才停了下來。
站定身子，他掏出地址看了看，四處一瞄，慢步拐進馬路邊一條水泥小路。那兒的路頭有兩棵冒滿綠芽的合歡樹。走了大約十來丈，再往左一轉，兩旁的村屋漸漸少了，路出一片綠意盎然的景象。再往前走了十來丈，繞過一間頗具氣勢的「寧家祠堂」，視野豁然開朗!
喬碩頓足，佇立遠眺，平地而去的，皆是由近至遠接二連三的寬闊的蓮塘。初夏剛至，蓮葉色澤尚未轉濃，大片大片的碧綠純淨撩人。粉色花朵在風中盈盈款動，含苞欲放，如同仙女佇立在水中央。
他深吸一口氣，感覺自然舒爽。這份心情，這種寧靜，竟是久違了。
不遠處的塘堤上，似乎晃動著一個身影。喬碩眯眼一看，原來是一個身穿白衣的年輕村女踩著晨露，繞過一叢似是木瓜樹的樹影，立在堤邊采割姜花——種在塘堤邊的，應該是姜花吧。
他微微一笑，干脆就立在幾株芭蕉下，頓足眺望——此時還是早上八點多的光景，朝霞雖然穿透薄霧，景物仍然顯得混沌……面前不甚清晰的水塘、荷葉、蓮花、堤壩、女孩、姜花、樹影，混合出一份和諧與安逸，令他的心涌動著一股細碎的溫柔，有點陶然了。
按林威所說，入村後拐入第一個小路口，走半里路左右，會見到接連起來的幾口大蓮塘，那便是寧家的產業。近路邊那口池塘的寬堤邊築建著一間不足十平方米的小木屋，小屋下用水泥柱支撐著，四周開著寬大的木窗，角形的屋頂罩以一層粗糙的樹皮，遠看很像瑞士山林樹皮屋的風格，是寧家與買家商談的地方。
喬碩極目眺望，前方正有一間如林威形容般的小木屋，便提步上前。
木屋前方圍了一個小型水池，四邊豎著漆白的木柵欄，外圍錯落著幾棵正抽著女敕綠芽兒的石榴樹，內中，是從蓮塘渡過來的一窪清水，養著幾色錦鯉。水池上，幾只大白鵝躲在樹陰里呱呱叫著，不時把頭探進水中，又猛然抖擻，留下圈圈余波。
喬碩觸目四及，但見處處樹影荷色，水光瀲灩，若不是他因為公事必須要到此地，真不知道在香港這個國際大都會也有這麼一方水鄉藕色。
一個月前，「喬氏食品集團」簽了一個以經營健康食品為主的客戶，定額巨大，利益豐厚。但這個姓吳客戶的要求卻非常地刁鑽，他說自己曾是湖北沔城人，沔城盛產蓮藕，素有蓮鄉藕城之稱。他祖輩五代全是種藕為生，現到他這一代，只剩他一個男丁，卻遠在香港從商，更在此地成家立室了。現在他年紀越來越大，思鄉之意也日益濃厚，便希望在旗下銷售的健康食品中創制一個蓮藕系列食品，希望「喬氏食品集團」能用沔城吳家土產的蓮藕研制，以一嘗敬祖的夙願。
簽訂合同之時，吳先生還千叮萬囑一定要選用吳家種植的蓮藕。說這吳家曾是他們祖族的旁支，知道吳家家傳的種藕竅門，所以種出來的蓮藕細密白女敕，清甜脆香，與一般的蓮藕很是不同。
話罷，這名念舊的商人還搖頭晃腦地吟著明代盧滋在復州(治所即今沔城)為官時提的蓮藕詩︰湖水平橋近古城，紅蓮花好鏡申明。亭亭不受淤泥染，花與濂溪心共清。
這一下可把喬碩給難住了——到沔城采購蓮藕還好辦，畢竟那兒已經有好些民辦的蓮藕工廠，去了就能訂購。但如何區別沔城的土產蓮藕和吳家蓮藕可真是大問題，萬一下了訂單，又發覺貨不對版，到時南北兩地，山長路遠，紛爭起來分外費時費力。
但這批蓮藕系列食物訂單巨額，利潤豐厚。加之吳生對祖籍念念不忘，讓重感情的喬碩很感動。一旦有了好感，費些心神便是很情願了。于是一連幾天，他四處查找周邊的藕農商討，希望能詢問他們如何準確區別沔城土產蓮藕和吳家蓮藕。然而，香港一帶以種藕為生的畢竟少數，喬碩問不出個所以然，便一邊交托下屬繼續查找資料，一邊想著要親自到沔城一趟。
他的得力助手兼好朋友林威見老板為了這個吳家蓮藕心煩，心中不禁有些後悔了——他的舅舅寧世幫是白沙村村民，就是以種蓮藕為生的。听說他年輕時曾在沔城住餅幾年時間，回來後也在屋邊的小水塘學種起蓮藕來了。但林威之前為「喬氏集團」的一個零食食品介紹了一個生姜供應商，竟然被公司內部暗傳非議，說他從中抽取佣金!性情耿直的他氣得幾乎要在喬碩面前要撞牆明志……若現下再為親戚介紹一次，一旦又被人在背後議論，豈不自討沒趣?
不過，林威性情忠直，與喬碩又是好友，最終還是向他透露了這個消息，同時把胸口拍至「砰砰」響，說自己只是看不過眼多嘴一句，什麼意思也沒有的，當場惹得喬碩笑了起來，便約著他今天早上在白沙村寧家的小木屋見面，與他舅舅詢問細節。
大白鵝「撲撲」的拍水聲喚回了喬碩的注意。他略一抬眼，不覺，已走近塘邊那古樸的小木屋。
一個身穿白色衫衣的女子捧著大把的姜花，正輕哼著一首不知什麼名字的小曲，自木屋後面的堤壩上轉了出來。她一邊走路，一邊側抱著姜花，似是為防遮著眼光走路，似乎也是因為覺得半抱著花束可以令姿勢更為悠閑。
是剛才在堤上采花的女子?喬碩微微一笑，目光不經意朝她臉孔一望，幾乎在同一時間，他被唬得目瞪口呆!
這村女長著一張瓜子臉，皮膚白皙縴細，因為淡笑而微彎的眸子靈動而黑亮，顯示主人有著與眾不同的聰慧氣質。碎長的頭發輕披肩後，發質略顯褐色。大概心情怡然，嘴角因而略翹，左邊臉頰露出一個淺淺的酒窩——也是單邊酒窩?!
天啊，這女孩和綠美長得如此相你，甚至同樣擁有微褐色的頭發和單邊的酒窩?不過綠美的酒窩是在右邊的……除此而外，她臉上流露的那股氣定神閑和安然自若，也分明地告訴喬碩，面前這個女子不是柔弱溫婉的綠美，只是一個和綠美長得很相像的女子。
奇怪!綠美又沒有同胞的姐妹，怎麼會與一個陌生的女子如此相像?喬碩呆了似的繼續望著那個年輕的村女……此時，一個大男孩騎著自行車朝著他直沖過來，相距一尺之余，突然一擺車頭，從他身邊險險竄過。喬碩回過神來，望了一眼扭頭喃喃低罵他的男孩，再回身尋找村女的身影，驚覺倩影已經不見。