羅小曼上學時，總會經過巷口的檳榔攤。看店的是個年紀和羅小曼差不多大的男孩。男孩長得面貌清秀，總是坐在檳榔攤內，時常低著頭看書。
小曼覺得很奇怪，他那麼好學，為什麼沒有上學？依他的年紀，也該上高中了。或許是家境因素吧！
苞其他同年紀的男孩比起來，他確實特殊了些。羅小曼走過檳榔攤旁時，幾乎沒看過他抬起頭來。
只在有人去買檳榔時，他才會把視線移離書本。
上下學的這段路途，可說是她最自由自在的時候，因為只有這個時候她才可以任思緒自由飛翔。
在學校有功課壓力，在家里有媽媽難以招架的愛。只有這一小段路，她走得完全自由自在。她喜歡把步伐放慢，因為媽媽總會守候在門前等她，她不想那麼快回家，她只想輕松漫步夕陽下。
所以羅小曼開始欣賞起四周的景物來，當然也注意到了那個總是坐在攤子前的男孩。
哪個少女不懷春？日漸長大的小曼心目中也有自己想象的白馬王子——他絕不會是泛泛之輩，倒也不是說要有名有利，而是要有才有情，有理想有抱負，能刻苦耐勞勇往直前的男子。
才一剛到家門口，媽媽立刻迎向她問長問短。小曼也了解，自由時間結束了。
一天，羅景中正想要出門去買檳榔，王碧珠听見了，極端不悅。
「老公，檳榔吃多了，會得口腔癌，你不知道嗎？」
「老婆，我會少吃點啦！你要知道，現在拉保險是要講人際關系的，這關系做得好，業績自然就好。這附近的人都愛吃檳榔，我也得入境隨俗啊！」
「你看看你，也不去照照鏡子，你的牙齒現在成什麼樣子！」王碧珠討厭檳榔味，覺得惡心死了。
「媽！我到巷口文具店買本簿子！」小曼突然說。
羅小曼見爸爸無法月兌身，體貼地想替爸爸代勞，便以買簿子為藉口。小曼真的相信王碧珠說羅景中為了躲債而四處躲藏，如今債務還清了，小曼覺得爸爸該輕松一下，媽媽未免也管得太嚴了。
雖然小曼並不喜歡爸爸吃檳榔，但，爸爸年紀大了，就讓他隨性點吧！爸爸是個愛家、疼老婆的男人，加上又終年辛苦，小曼覺得應該給爸爸嘉獎一下，一包檳榔不算什麼。
其實小曼並不了解羅景中的心。羅景中一直覺得自己愧對妻子。身為丈夫的自己在危難時卻不能保護好妻子，讓她承受失去孩子的痛苦。這些年來，他一直對老婆言听計從，也許是出自一番補償的心理吧！
「你剛剛放學時怎麼不買？」
「忘了嘛！出去一下馬上回來。」
「小曼！小曼！」
王碧珠想追，無奈羅小曼已踏著輕快的腳步走遠了。
「難道小曼真的長大了？就要離開我了嗎？」
王碧珠喃喃自語，羅景中體諒地拍了拍她的肩。
「老婆啊！別想太多。小曼不過是去買個東西而已。更何況，人總是會長大的，小曼當然也不例外，將來她總要嫁人的，難道你要把她留在身邊一輩子嗎？」
羅景中語重心長。這麼多年來，看著妻子一直忍受著煎熬，他心里也不好受。好不容易妻子對于旁人的閑言不再反應過度，也開始覺得別人稱贊小曼漂亮，不見得就是懷疑其中有故。
是該定下來，別老是搬來搬去了，他想。
羅小曼走向檳榔攤，男孩發現有人來，立刻抬起頭。一見是羅小曼，便飛快地把書往下藏，壓在自己膝蓋處。羅小曼覺得很奇怪，看書又不是壞事，為什麼要遮遮掩掩的？難不成是那種「不正經」的書？
「我想買一包檳榔！」羅小曼輕啟櫻唇。
他低頭遞給小曼一包檳榔，始終沒拿正眼瞧她。
「你還沒有找我錢。」羅小曼見男孩又低頭不理人，只好說。
男孩這才回過神，找了余錢給她。
「你拿錯了！我給你的是五百元鈔票，不是一千元。你多找了五百。」
他一語不發地重新找給她。
仍是低著頭不看她，羅小曼有點生氣了，怎麼這麼沒禮貌呢？她轉身而去，他這才抬起頭來。
男孩凝視著羅小曼的背影。其實他很早以前就注意到羅小曼了。像小曼這麼漂亮的女孩，想不去注意她未免太難了。可是，當她真來到面前時，自己……竟不敢面對她。他自慚形穢，覺得自己配不上她，只能在她走過攤前時，默默地目送她離去。
他拿起放在膝上的書，想重新投入書中，卻不能專心，眼前盡是小曼輕巧曼妙的身影。
男孩從來沒有談過戀愛，國中畢業後就沒再升學了。他的個性極為內向，平常除了幫爸爸看店外，就是看小說度日。他從虛構的文字世界中，得到了滿足自己內心的渴望。
他很早以前便看見了小曼制服上繡的姓名，不知不覺中，他竟將小說中的女主角想象成天天經過的小曼。小曼成了他心中完美的女孩形象。
回到家的羅小曼，偷偷塞給爸爸一包檳榔。父女倆彼此心照不宣地交換了個親密的眼神。
棒天早上，上學的途中，羅小曼故意走得離檳榔攤遠遠的，好一個目中無人的家伙！不懂待客之道，生意怎麼會好呢？走在路上的羅小曼，時常遇見他校男孩來搭訕。她一概相應不理，徑自視若無睹地向前走。
這一天，一個騎著摩托車的男孩攔下了羅小曼。
「听說你很傲？我叫賈文正，是×中的。來！我載你去學校。」賈文正吊兒郎當的，像個小混混。
羅小曼不理他，繼續往前走。
賈文正卻一直騎著摩托車跟她，羅小曼有點怕，不覺加快了腳步，一看見校門便沖了進去。放學時，賈文正又出現了。
羅小曼越走越快，想要甩掉賈文正。最後干脆跑了起來，她跑過檳榔攤前，賈文正仍緊跟著。檳榔攤內的男孩，放下書想起身為她解危，可是他的腳卻像被釘住了似的，只能坐著干著急。
一路跑回家的羅小曼仍然驚魂未定，不知該不該告訴媽媽。如果媽媽知道了，一定會采取保護行動，到時候她可就要喪失自由了。她左右為難，不知如何是好！
原來，賈文正和他的哥兒們打賭，如果他能釣上羅小曼，那他就是他們的「頭」，他們的「大哥」。賈文正早就耳聞羅小曼這號人物了，在這個年紀的男孩子間，哪個漂亮女生的一舉一動，他們都了若指掌。
賈文正家境富裕，他想要的東西，是沒有要不到的。得不到的，他就干脆毀了她。
今天羅小曼竟然讓他踫釘子，他決定好好嚇嚇羅小曼，出口氣。
羅小曼還是沒向媽媽提起這件事。她出門前總是左瞧右看的，沒有發現賈文正，她才松了口氣。
放學後，走在路上時，小曼正慶幸平安過了一天，卻感覺身後有一對眼楮盯著她，她以為又是賈文正，立刻回轉過身——
不！不是賈文正。是他，那個看檳榔攤的男孩。
他竟然偷偷望著她，他不是一直很漠視她的嗎？羅小曼不明白。他此時的目光一點也不冷漠，反而很熾熱，這究竟是怎麼一回事？他為何這樣看她？
發現羅小曼回轉過身來，他白皙的臉霎時半紅著，又低下頭去。
幾天下來，令小曼害怕的賈文正始終沒再出現，小曼這才放下心，重新享受自由時光。但，好景不常在，賈文正又出現了！而且這回是騎著摩托車追她！賈文正存心嚇唬羅小曼，這女娃竟敢不理他，不整整她怎麼行！