「真的嗎？」
「真的、真的，當然千真萬確！」
「好吧！你可以自鍋里盛一碗去。那位客人既然是常客，那麼，你就順道問問他覺得這新甜食如何吧！」如曦開心地笑了一笑，只要人家一稱贊她的甜食，馬上就變得很好說話。
「曉得了，小師傅！」小廝拿碗迅速地裝好湯圓，但才要離開廚房時，彌漫的香氣卻讓他空蕩蕩的肚子越叫越大聲。
「算了、算了！」如曦放下手中喝光了的空碗，拿下小廝的食盤。「你先去吃東西吧！看你餓成這樣，真是可憐！」看來她得再多增添些大手，否則照這麼忙法，長樂坊里的廚子雜役可樂不起來，統統都要哭了。
「小……小師傅！」小廝受寵若驚地望著她。
「別那麼開心，吃完給我趕快上工。」她說。
外面的雨淅瀝淅瀝地下上時半刻沒有止住的跡象，如曦端著湯圓走在木制階梯之上，往下望去，她的長樂坊永遠生意都那麼好，人來人往地川流不息。
客人當中，常來的多是些姑娘家。偶爾，雖也有男客前來，但那些只是寥寥少數。因她這兒沒酒也沒飯菜，男人很少能只靠甜品活下去。
樓上廂房那位熟客她沒見過，听廚子們講，那人是京城里頗有名氣的官吏，似乎大有來頭。她今兒個會替小廝端這碗湯圓，心里也是摻雜了些許好奇才來。
正當她停在廂房前準備叩門入內時，屋頂琉璃瓦上清脆的裂響傳入她耳內。地凝視著頂上屋梁，好像有什麼東西在上面走來走去似的。
正在猜疑之時，廂房的木門突然開啟，一名手執長劍的男子兵器出鞘，直指如曦。
「天啊！」如曦望著那名男子冷漠的面容，大叫出聲。而她手中盛著熱食的碗也不小心打翻，湯汁濺得滿地都是。只是，她的驚訝並非出于指著她咽喉的那把劍，而是眼前男子的容貌。
男子身著青衣，神色淡漠依然，睿智的眼神與冷峻的面容——如曦退了一步，萬萬沒想到現在朝間紅得發紫、人人都想巴結逢迎的丞相嚴闕居然會在這里出現。
她的心跳不禁漏了半拍。
「你……你說要吃我煮的湯圓……所以我……所以我才端來的……」稍後，如曦結結巴巴地說著。
嚴闕凝視了如曦半晌，視線隨即移向橫梁。他方才在屋中就听見梁上有不尋常的聲響，殺氣騰騰，探視後他立刻扣住如曦的膀子，捉住她急往廂房內退。
「你干麼？你干麼抓我？」如曦緊張萬分，伸出五爪就往嚴闕身上扒。難道嚴闕看出她的身分了？完蛋了，這下全毀了！
「安靜！」嚴闕喝了她一聲，他在朝為官樹敵眾多，今日想必是有人前來尋仇，他得先護這小泵娘周全。
突然，幾道黑影咻咻咻由梁上躍下，拔起腰際的劍以迅雷不及掩耳的速度，沖破廂房房門，喊了聲。「殺啊——」
那些家伙的一句「殺啊」喊得大聲，沒預警地，又把如曦給嚇了好一大跳，如曦整個人撲往嚴闕懷里，把他的衣襟拉得死緊。
兵刃森冷寒光四起，一陣鏗鏗鏘鏘的打斗聲中，刀光劍影飛快閃動，令人眼花撩亂。如曦雖被嚴闕護住，但卻也被刀來劍往的銀光閃得暈頭轉向。
嚴闕身手了得，激戰當中毫發無傷，反而是那些偷襲的黑衣人節節敗退、個個掛彩。
但嚴闕卻咳了兩聲，低頭向懷中的如曦道︰「這位姑娘，煩請你松一松手，我無法呼吸了。」
如曦紅著臉縮回緊拉著嚴闕衣襟的手。「不……不好意思……」她從小到大從沒給人行刺過，所以才會這麼緊張啊！
無法傷到嚴闕一絲二毫的黑衣人，趁著嚴闕低頭與如曦對話之際，由懷中掏出一把白色粉末朝他們兩人撒來。
「立刻閉氣！」嚴闕察覺後對如曦喊道。
「什麼東西啊？」廂房里彌漫起一股塵霧，如曦又是一愣。
「是離魂香，別說話！」
如曦緊張地又胡亂往嚴闕身上攀，離魂香是種極為厲害的迷藥，沾上一點就會昏死個十天八天，身子弱的甚至會一睡不醒直接向閻王報到。這些東西負責她安危的女官有教過她，所以她記得。
嚴闕與黑衣人對仗，刀劍無眼亂砍亂刺，如曦嚇得慌亂地躲來躲去、撞來撞去，她可不能就這麼死了；如果年紀輕輕翹辮子，那可真是對不起列祖列宗了。
黑衣人看準了如曦是嚴闕的弱點，于是舉劍朝如曦刺去。
如曦嚇死了，拚命往後縮，結果手肘猛的撞上嚴闕的胸膛，嚴闕咳了聲，同時吸入了廂房內彌漫的白色粉塵。
嚴闕暗喊一聲糟。這些白色粉末是旁門左道所用的迷藥，吸入一點便會奪去所有知覺，而後陷入昏迷。他自知中此迷藥要再撐下去不太可能，于是趁著迷藥尚未發作，以掌力將如曦送出門外。
「快走！」嚴闕對如曦說道。
四目相交，如曦一愣，沒有重重白紗阻隔，沒有繁忙朝務在身，嚴闕雙眼褪去咄咄逼人的色彩，淡漠沉靜，如同夜里星星的深邃寂寥。
如曦愣愣杵在當場，看呆了。
「受死吧！」黑衣人獰笑著。
「別站在門口，走啊！」嚴闕舞劍應敵，神情間從容不迫。
而後藥效發作，因迷香而削弱大半能耐的嚴闕陷入苦戰；他氣力盡失但仍毫無懼色，青綠的粗布衣裳被劃出幾道傷口，殷紅的血染濕布料，只是傷口雖深，卻奪不走他凜然風采。
嚴闕直視著黑衣人的視線從未顯示屈服，緊抿的唇縱使褪去血色也不開口求饒。燈火搖曳下，劍光閃動，他剛毅的下顎流下涔涔冷汗，然而嚴峻冷漠的神情依然沉靜，絲毫無軟化半分。
「那……那我真的先走了噢……」如曦想，得先去搬救兵才成。
眼前嚴闕以一敵五，似乎節節落敗。如曦好不容易逮住時機要走，屋里的黑衣人突然舉劍往她奔去。
「你干麼？我就要走了，你別過來！」閃著銀光的劍二話不說直逼她面門，嚇得她連連後退。
「斬革除根，杜絕後患。」黑衣人又是一陣獰笑。
「斬什麼草除什麼根，我家只剩下我這一根而已，死了就再也生不出來了！」如曦緊張得放開喉嚨大叫。「來人啊，救人啊！」
「小師傅……發生什麼事了，小師傅……」樓下一群小廝慌忙詢問道。
「別傷及無辜！」嚴闕大喊。
其余黑衣人見勝券在握，得意地獰笑著。「沒想到當朝丞相竟如此不濟，嚴闕，你顧好自己吧！」
刀劍揚舞間，黑衣人將嚴闕隱瞞的身分曝了光。「當朝丞相嚴闕」這六個字響亮地回蕩在房內。嚴闕瞥見如曦倉皇的容顏，她的雙眼驚愕中帶著恐懼，她的眸望向他，他將那絲驚愕訝異盡納入眼底。
她的惶恐在片刻間令他閃神。
嚴闕不再多想，正應戰的他旋射出手中長劍，準確地劃過靠近如曦那名黑衣人的脖子。
黑衣人「啊——」了聲，項上人頭當場和身軀分家，掉到木板地上。
那顆頭滾啊賓地，眼楮睜得老大望著如曦，如曦也瞪大眼望回去，嘴里拚命念道︰「沒被嚇到、沒被嚇到，只不過是一顆頭而已！」
嚴闕為救她而分了心，防身利器亦不在手中，其他黑衣人見有機可乘，一把舉劍刺中嚴闕。
嚴闕悶哼了聲，緊接著又被黑衣人重擊一掌，使他整個人往門口飛去。
如曦張大了嘴，還來不及叫出聲，嚴闕不偏不倚地直撞入她懷里。
「嗚！我的胸……」還沒來得及哀悼，隨之襲來的一股沖擊力便令她整個人往後栽去。