老人的眸一黯，變得憤恨不平。
「可是啊，他嫌棄我們這兒的落後，對新婚不久的美智子變心，趁著月黑風高的晚上一走了之……」
嗄？
「那麼魔美的母親呢？」
「死了。」佐之助蒼老的眼中凝著可疑的水光。「可憐哪，好好一個女人家就這麼茶不思飯不想的，亡在相思病中……」
如果誠如佐之助所說，那麼江中銘為什麼後來又慎有其事地將那幀照片收藏著？
他早該將有關自己妻女的一切棄之腦後，重新去過他的生活才是，留著過往的遺跡做什麼？
到底是誰孰信孰不可信？任驚鴻迷糊了。
「這里真是個好地方哪。」任驚鴻只能試圖轉移話題。這也的確是個不錯話題吧，窗外簡樸的鄉下景致帶有自然的華貴，非人工的矯作，恬靜安謐如世外桃源。
尤其是這兒的人看起來都那麼愉悅、安樂，任驚鴻頓覺先前置身的俗世多麼紛紛擾擾。
真該包袱款款來這里養老。
「是的。芙蓉村數十年來如一日，也許在你眼中是比外面世界落後了點，但始終是個好地方。」佐之助大方接受他的贊美，與有榮焉笑道。
「為什麼這里被命名為芙蓉村呢？」
「喏，」老人指點道︰「看見那一片林子盛開的紅色花朵嗎？那就是「芙蓉」，盛開的花朵便是芙蓉花了，那兒命名為芙蓉林，而本村也是以此命名的。」
原來如此。
任驚鴻也將視線挪到窗外，那開得滿嬌滿紅的燦爛景致，腦海中卻浮出一張比芙蓉花更清艷的笑容……
深夜中，一幢屋內聚集了村內各家的代表，討論的聲量卻低若喁喁私語。
「近兩年來收成都很差，囤積的糧食已經沒有豐余……」負責運轉農作的桑之原長老說道，露出典型的苦瓜臉。
「芙蓉果也結得很少，這是不祥之兆哪。」另一名長老平之甚也緊接著報告。
「……昨日我卜卦請教于「芙蓉姬」，竟沒有任何表示出現……」長老紀之國口氣最沉重，一時間全場都靜了下來。
「芙蓉姬」對一連串不祥之兆沒有任何表示？那豈不說村莊即將大禍臨頭？
這該怎麼辦！？
眾人唇舌紛紛，搶先發言，卻沒有一個人有結論。
重重拍一下膝頭，長老之首──佐之助站了起來。
「獻祭吧。」
獻祭？
一听見這項提議，全場霎時噤若寒蟬，靜到連根針掉在地上都听得見。
那竟是種興奮，恐懼混雜著腎上腺上升的興奮。
「紗織小姐，您怎麼說？」每一對眼不約而同朝她望去，渴望她下個果決的表示。
小女孩儼如英國女王般，顯得雍容而沉穩，一身素白的絹衣更讓她看來如一縷虛無縹渺的幽靈。
「已經，二十年沒獻過祭了。」紗織小巧的唇一張一合，色澤顯得分外朱腥。
眾人免不了又是一陣嘀咕耳語。
「你們說呢？」她巧妙地將皮球踢回去。
「我們惶恐！但種種異象均表「芙蓉姬」正處于憤怒當中，至少在明年冬天便需獻祭，此為全村上下一致心聲。」
「一致心聲！！」全部的人異口同聲，朝紗織曲膝平地磕頭。
好一副萬宗朝聖的壯觀景致。
被了！紗織閉上眼。
「至少……要視他們是否郎有情、妹有意，否則一切枉談。」
「我認為那位任先生對「芙蓉姬」有興趣，我不會看錯的。」佐之助眼珠在深刻的皺紋窩中發亮。「就算是沒有興趣又怎樣？」
散會之後，偌大和室只剩一盞幽暗的燈火，和半坐在陰影的嬌小女孩。
好累。
紗織仰首靜望梁與架柱之間交錯的陰影，好半晌就保持這副模樣，直到一雙有力的大手從背後繞過來，在緊擁中給予她情愛的滋潤，在靜默無語中沉澱、發酵。
「──如果不是我這雙腿，想必你也不會一直留在我的身邊吧？」紗織語氣是苦澀、是認命。
這雙萎縮、不能行走，連裝飾用途也沒有的腿豈止只改變了自己的一生，最大的受累者──應該是他吧？
年輕人將她一把抱起，罕見開口的聲音低沉、堅定、清晰︰
「我不準你這麼想，保護你是我生命的職責──」
也是我生命的意義啊。
「……別說了。」難道他不知道，他愈是這麼說，她愈難過嗎？
迸老的鐘響著，沈銅色的錘擺分秒不差，滴嗒、滴嗒，在老屋每個角落回蕩。
年輕人拎起織陣刺繡的暖和外褂，以無比的溫柔覆在小女娃身上，怕她著涼了。
他們簇擁而立，在窗前。
一切，盡在無言中。
在病床上足足躺半個月後，任驚鴻開始厭煩這種閑來沒事數螞蟻的生活，忍著肌肉的疼痛，堅持要動動手腳、松松筋骨。
布條雖然尚未拆除，但腫痛度已從九階的程度降至一、二階，他的行動也從倒在床上至能離開床鋪勉強走個二、三步。
再過兩天應該就可以拆傷口了吧。
這條腿沒在這次重傷中報銷真是各路神明給的保佑，他會天天燒香拜佛……
紙門半開的些隙間，有顆急遽躲開的黑色頭顱奪得他全副注意力，也讓他分神地膝蓋一軟，傾跌于柔軟的被榻間。
「該死的。」
許是笨重的聲響和咒罵讓那顆頭顱又伸了出來，一簾烏黑的青絲傾瀉而下，如一道涓涓水瀑。
「啊──」不到一半，那個頭顱又縮了回去，像極不知所措的小白兔。
看見了獵物，這下子大野狼可忘記那條受傷的腿啦。
「哎喲……」這回的叫聲可虛假多了。任驚鴻在被褥間翻滾二下，抽搐三下，顫抖四下，痙孿五下……掛了。
咦？小白兔又探頭進來了。
大野狼怎麼動都不動了呢？
魔美擰起細致的月眉，躡手躡腳地踏入室內，跟著主人進來的小貓突然喵嗚一聲，她趕緊豎起潔蔥縴指放在唇瓣上，噓氣警告。
那種可愛的模樣被偷偷眯開一只眼楮的他瞧見，內心不禁輕莞。
有趣，原來小白兔還帶了跟班哩。
任驚鴻數著亦趨亦近的腳步聲，可是當一只滑膩的小手探上他的額時，臉頰上一束肌肉不由自主抽動一下。
不是不曾有過肌膚之親，但她一個輕輕踫觸竟就足以點燃身體某一點的火焰，直接熱辣的在血管中引爆。
魔美好奇極了。
她從來沒有見過芙蓉村以外的人呢！爺爺伯伯們都說外面的人，沒一個安好心眼。既然是壞人，那應該也是長得很丑才對吧，可是……
她的指尖不自覺一路劃過他英挺的男性五官。
可是她覺得他長得一點也不丑啊。
她又模模他散在額上的濃發，還大膽地將指尖點向他的眼皮。
不行，她再這麼模下去，他就……他就……
任驚鴻假裝在睡夢中輕咳一聲，她果然有些忌憚地收回手，不敢再造次下去。
但是她的收斂也只有那麼一下下，縴軟的素手又重新回到他身上──從他的胸膛一路往下！
被了！
「噫──」他開始伸起懶腰，不過大手在胳膊伸長時往她柔軟的腰肢一勾，攬住逃跑不及的人兒，一把按向自己的胸前──
少女特有的馨香充斥鼻端，軟女敕的紅唇仿佛在招手呼喚男性的掠奪。
所以他那麼做了。
魔美吃驚地發現自己的頭被按下去後，嘴巴就被堵住了。
他的唇瓣慵懶地摩挲著她，侵掠的速度甚至還帶著韻律感！不停地用舌尖描繪她的下唇，然後單槍匹馬直入，糾纏粉紅的小舌尖不放，還用力吸吮她唇腔內的蜜津……
他他他他他──在做什麼呀！？紗織說過，未經本人同意的身體踫觸行為叫做「侵犯」，那那那那那──他不就是正在「侵犯」她嘍？紗織還說女孩子遇到這種行為時會覺得很不舒服，應該要生氣、拒絕……