楔子
夜深林幽，月影淡淡。
周遭一切還算安靜，只除了草叢里有蟲唧，只除了遠處有林鵑夜啼，只除了一個身著道士袍，伏蹲在草叢里的年輕男子。
蹲在草叢里可不是為了出恭，而是在等待；以一雙饑餓了很久，此刻布滿了饞芒的俊眸，暗汲著口水的在等待。
他已經幾天沒吃過肉、沒進過糧，僅是以山泉或野果野菜往肚里頭塞，也難怪此時會餓成這副餓死鬼模樣。
就快了！他心頭生熱地告訴自己，方才他听見遠方聲響漸近，知道這場等待就快要結束了，這方面他經驗老到，不會錯的。
三歲起就因黃河潰堤而成了孤兒的他，對于「食物」出沒的方向，向來就比別人還要敏感。
若是待在城里，他就會知道該上哪里去挖餿、討糧。
若是待在荒山野嶺，他就會知道該循著林木野草歪斜的方向、空氣中的異味，甚至是溪水流動的方向，來找出可以果月復的食物。
這樣的乞討歲月直至九歲那一年，「一不小心」跟了個師父，開始了師徒倆行走江湖的歲月後才終告截止的。
他的師父名喚「成功道人」。
一個表面上雲游四方，到處替人捉鬼捉妖、消災解厄，一處換過一處，幾乎沒在同個地方待超過半年以上，但事實上卻是因為一處騙過一處，致使仇家太多，是以不得不常換地方另起爐灶的道士。
一個只會一點輕功，好方便逃命時可以跑快點，主要是靠著嘴皮子來混飯吃的道士。
但無論他師父在別人眼中是如何被定位，至少師父教會了他識字、要劍寫咒，也教會了他以豁達快樂的心態去面對世事的無常及挫折，更教會了他做人要順勢而為、量力而行，這些都是他能受用一世的智慧來源。
在年前，成功道人因賭贏了些錢，酒暍太多，以至于在回家路上失足跌入山溝里斷了氣，登天了後，他還為師父的死傷心了老半天。
他將兩人身上僅余的家當，全拿去為師父買副上好棺材，將他風光下葬。
人哪！若是一輩子活得窩囊，好歹也在永別之際，來場顯耀風光，至少能讓世人為他多留幾天的印象。
師父死後，他承繼了師父的衣冠，成了個年僅十六，還得靠黏須來多灌歲數、多添威望的道士，一個和他師父一樣沒啥本事，主要是靠嘴皮子過活的俊秀道士。
做道士這一行是這樣子的，如果騙成了，自然能有幾日吃香暍辣，但若是失敗，那就得趕快逃命了。
像他這一回去到了某府尹官邸，為府尹的第七房小妾，那位听說不信醫只信巫的女人看診治病時，就是遇到了這樣的情形。
當時在經過他好一陣要劍舞弄、焚香祝禱、燒符請示神明之後，直指那名妾室是因遭到了狐祟，才會有了近日這種日睡夜醒、精神委靡的現象，且還會時而正常，時而像個瘋婆子般的哭鬧下休。
于是他命府中下人殺了雞、供了狐仙，並搖了幾夜巫鈴未斷，最後卻得了個那名小妾暗卷細軟，偷金竊銀，與府中管事私奔的結果。
原來那小妾是因為肚里有了管事的孩子，一時間不知道該怎麼辦，而管事也是個怕事的孬種，于是她只得一邊藉著裝瘋拖時間，一邊暗暗地偷金竊銀卷細軟。
而他這個騙人的道士的到來及作法，卻正好給了她一個趁亂開溜的好機會。
小妾這一跑掉，首當其沖要遭殃的人自然是他。
幸虧他向來因為長相好，每到一處總會有女人對他芳心暗許，像這一回那小妾身旁的婢女，就正是這樣。
小妾在三更天時偷偷跑掉，她的婢女一個睡醒，發現大事不妙，就趕緊跑來叫醒他，要他快點逃。
愛尹手下官兵眾多，自知暫時無法再待在城里的他只好往深山里跑了。
且還因為伯招來注意，他連火都沒敢生，僅只是靠著山泉及野果來充饑。
幸好幾日過去了，風頭並未往他躲藏之處席卷來。
見外頭風聲似乎已松，他肚腸鬧饑地挖了個洞，放下了捕獸夾，干柴及火石都已準備在一旁，就等著食物上門來了。
他的直覺果然沒錯，沒讓他等得太久，他看見陷阱旁邊出現了一身灰色毛的長耳努兔，且還不是一支，是一雙！
那一對被拔淨了毛、剝去了皮的鮮美兔肉，串在木棍上燎烤的瑰麗畫面，登時浮現在他的腦海里。
饑餓讓他的眼神在夜里格外清亮，他強捺著口水，靜靜等待。
誰知眼見那對兔子即將落入陷阱里之際，一條冒冒失失的莽撞黑影陡地竄出來，鏗鏘聲一響，跌入他的捕獸夾里。
聲響嚇跑了他的兔兒大餐，眼見情況非如預期，他一肚子火地撥開草叢，蹲身探頭往陷阱里瞧去。
這一瞧，他先是一愣，再是一嘆。
因為他見著了一雙晶亮閃爍、燃著憤火的貓兒眼。
唉！
也難怪他要嘆氣了，因為空著肚子設計了一宿，卻只逮著了一只小野貓？
他蹲在陷阱旁，先是與那只出奇地竟不嗚咽求饒也不畏縮害怕，而是以一雙圓滾滾貓兒眼怒瞪著他的小貓對視了好一陣子後，才終于不情不願地伸手探入陷阱里，將捕獸夾連同那只小貓給一塊拎提了上來。
憑藉著月光，他抓著小貓的後頸拎高，與眯成了一條線的貓瞳對峙了片刻後再細細審瞧，瞧清楚了那是只全身有著烏亮黑毛、四蹄踏雪、頸下有著一小撮銀毛的漂亮小黑貓。
但別瞧它個兒小小，左前足還讓捕獸夾給夾得血跡斑斑，卻仍是一副凶神惡煞的惡貓模樣。
它甚至還精神十足地以完好的另外三只貓爪，不斷地朝他邊喵吼邊亂抓，似是想將他給碎尸萬段。
「快別這麼凶了吧。」他不悅地低低咕噥，「沒錯！我是很餓很餓，餓到了前胸貼後背，餓到了想啃自己的手指圖個過癮，卻還沒餓到了連貓都敢吃的地步。」
貓兒、狗兒以及負責耕種的大黃牛，都是極有靈性的動物，也都是他無論再如何饑饞，都不會拿來等同于食物對待的生物。
包何況，這還是一只有著雙會生氣、會瞪人、會說話似的大眼楮的貓。
他用力扳開捕獸夾，卻沒來得及為小貓的傷口灑上金創藥時，一聲震天價響的痛吼倒先由他口中爆了出來。
因為他的右手背竟讓那才剛月兌困，就立刻反身給了他一口的貓兒給咬了，且還是皮開肉綻、血肉模糊的好大一口。
「該死的笨貓！你這只恩將仇報、善惡不分的莽貓！你看不出來我是在救你嗎？」
看不出來，並且……哼哼！你、活、該！
一咬得逞後得意地跳上一旁枝啞，然後冷冷地往下瞪著眼楮，並以舌頭舌忝洗自己足上傷口的小黑貓，一雙貓眼里仿佛是這麼說的。
「可惡！咬了人還這樣挑釁使壞？信不信我今兒個就開戒破例，拿一只會咬人的小惡貓來充作晚餐……」
他向來都認為自己是成熟圓融的，這還是頭一遭他對只壓根就听不懂人話的刁蠻野畜發這麼大火的。
一來是因為餓了太久，卻眼睜睜地看著即將到嘴的食物跑掉，二來還真是讓那絲毫不怕人的潑蠻小野貓，給撥撩得怒火叢生了。
他的狠話只說了一半就被迫中斷，因為那只看來毫不受教的小黑貓壓根不想理他，幾個輕盈起落後，便在林中消失了蹤影。
第一章
秉鹽迎得小狸奴，
盡護山房萬卷書。
慚愧家貧策勛薄，
寒無氈坐食無魚。
——宋•陸游贈貓
若干年後，一間名喚「鹿鳴館」的客棧。