「不知壯士的酬金是多少？」
「不急，總要先捉到妖怪再說吧。」
男人掏掏耳朵，笑得瀟灑，邊掏耳，他身上還蹦蹦跳出幾只跳蚤、虱子。他那雙掩藏在前額亂發間的眸子是銳利有神的，只是這會兒眸子里卻因長途跋涉而有些許倦意。
鎮長注視著他，忍不住想，他那掩埋在須發下的真實容貌究竟是啥德行？真讓人好奇啊。
不過，不管他是什麼模樣都不重要，重要的是他願意幫他們捉妖。
「壯士應該是長途跋涉而來，還請先梳洗一番，吃頓好的，睡個好覺，咱們再帶您去捉妖。」
「不用了，我不重吃的，少睡點兒也沒關系。」
這是真的，他甚至是有些害怕睡覺的。
「只不過……」他的眸子里漾起一片溫柔，「這兒可有櫻樹？」
櫻樹？鎮長搔搔頭，不解他的意思。
末了，在問過不少人後，他們終於在不遠處的山腳下找著了一株櫻。
「對不起呀！壯士，因為氣候不適合，咱們這兒本是不產櫻的，這一株也生得不夠好……」
「不打緊！」男人微笑，伸手打斷鎮長的解釋。
然後他抬高眸子，凝視著眼前那株裊娜的櫻。
鎮長揉了揉眼楮。他肯定是眼花了，否則他怎麼可能從這男人眼中看見了傾慕的柔光？
一個男人愛上了一株櫻？這是什麼神話？
伸長了手，男人摘下一片櫻花瓣，只是一小片罷了，他可舍不得傷了這株櫻。他將櫻花瓣送進嘴里細細咀嚼，眸子再啟時，他那疲頓的雙眸已經重新添滿了光彩。
「走吧。」
「走？」鎮長傻了眼，「上哪兒去？做什麼？」
「當然是捉妖啦！」男人大笑。「否則你以為咱們兩個大男人還能做些什麼？」
鎮長不好意思地嘿嘿訕笑著，然後問道︰「還不知壯士如何稱呼？」
「我姓敖。」男人笑了笑，無所謂地回道。
鎮長見他無意多說，也不再追問。這位姓敖的壯士還真是一個喜歡櫻花，喜歡嘗櫻瓣，不愛睡覺，寧可趕著去捉妖的神秘男子啊。
接著，鎮長領著敖任來到黑水洋邊。
也許是感覺到有陌生人靠近，水面涌起了波濤。
「敖壯士，要不要我去替你找些幫手來？」
「不用。」敖任仍是一派瀟灑從容，「我自個兒來就成了。」
話剛說完，他已縱身躍進黑水洋里。
鎮長見狀大驚，即使水性再強的人都不可以如此有恃無恐呀！那黑漆漆的水，仿佛無底的大洋，尋常人又能在里頭閉氣多久呢？更何況還得去和一只妖怪搏斗！
但是鎮長多慮了，不多時，黑色的巨浪之間，那龐大的妖怪黑魔王騰水而出，他背上有個東西，正是敖任，他揪緊了黑魔王的頸背，一拳拳使勁地搥著。
黑魔王吃疼，不住嗷叫，用力甩了又甩，還是甩不月兌敖任的糾纏，也咬不到他。
雖是甩不月兌敖任，但黑魔王身上那層皮肉就像是鐵打鋼鑄的一樣，無論敖任再如何使勁地搥打，就是傷不了他。
就這樣，一人一魔競整整廝殺了十個日夜，整個黑水洋都快被黑魔王掀翻了，岸邊則有愈來愈多的人擠在那兒看熱鬧，搖旗吶喊。
到了第十一日，敖任終於放開了黑魔王。他一松手，黑魔王便趕緊鑽回洋底躲起來，而他則是累得睡倒在岸邊。
鎮長趕緊找了幾個人將他扛回鎮上。
直到黃昏時，敖任才醒過來。
這會兒他已成了眾人眼中的大英雄，床畔擠滿了慕名而來的少女搶著想服侍他。
可是他連理都沒有理會，要鎮長請走那些前來獻殷勤的人後，他提出了一個簡單的要求，他只要一瓣櫻花。
敖任含著櫻瓣思索著，待夜里眾人都睡下後，他獨自踱到土地廟，用腳尖踢了踢神像，喊出了當地的土地爺。
「小神叩見龍王二太子！」老態龍鍾的土地爺急急忙忙朝他跪拜。
「起來吧。」敖任懶懶地一揮手。「喊你出來，你該知道是為了什麼吧？」
「二子是想問如何治那黑魔王？」
見敖任點頭，土地爺繼續說了下去。
「那黑寬王是個上千年的水底精怪，他身上的皮肉筋骨刀槍不入，得以二十一根花妖樹精等妖精的長發，加上神龍身上的鮮血與鱗片織成的網，才能將他制伏。」
花妖樹精的長發？神龍的鮮血及鱗片？
敖任蹙起眉頭。第二項他是唾手可得，但第一項，他該上哪兒要去？
如果……他閉上了眼。
如果她在這兒就好了！他的櫻，他的心哪！
再睜開眼，不可思議地，他竟然看見了日思夜念的人兒。
第九章
敖任的眼楮睜了又閉上，閉上了再睜開。
他想，這一定是他的幻覺，不然就是他又在作夢了。
「一直這麼睜睜閉閉的，你不怕眼楮抽筋嗎？」
眼前佳人盈笑若秋水，聲如銀鈴，這並不是夢，不是夢！他心愛的人兒啊，她破夢而出了？
「櫻櫻！」
他張開雙臂，卻撲了個空，就像他平日夢醒時一般。他的心又開始撕疼，原來這仍是個夢罷了。
「這不是夢，這真真正正是我！」
初櫻揚起唇瓣嬌俏地一笑。
「只是……」她幽幽地嘆息，「這會兒的我既非花仙，也快要不是花妖，而只是一抹小小的妖精幽靈罷了，所以我是沒有實體的。」
「為什麼？」敖任呆住，膽戰心驚地問。
他明白妖精幽靈的意思，那代表著她不但沒有實體，且還有生存時日的限制，時間一到便要蒸融，化為虛無了。
不似他驚恐，初櫻還是一臉的笑。轉個身，她跳上神桌坐在上頭，晃動著兩只蓮足。
「還不都是因為你！問也不問我一聲就走了。」
「你知道我會肯走是為了你啊。」敖任苦澀地道。
他好想抱抱她、摟摟她，好想實實在在地將她擁在懷里，想得他都要發瘋了，偏偏瞧著那抹誘人的妖精幽靈，他什麼都不能做。
「是呀！你走是為了我好，娘娘將我關進調心居里懺悔也是為了我好，偏偏哪！」她搖搖頭，面帶遺憾。「我是個已經走火入魔、愛到無法自拔的小花妖了，我關在調心居里，不吃不睡，不哭不笑，每時每刻，我都只想念著我的小青龍哪！想著那個會喚我櫻櫻，卻又一聲不吭跑掉的壞家伙。」
「櫻櫻！」他低聲一喊，眼眶整個熱了起來。
「瞧！」她夸張地嘆了口氣。「就是這樣溫柔的低嚷害死了我的，百日後，娘娘派人來到調心居，卻發現我哪還有心可調？我根本是即將魂魄出竅，離大限之期不遠矣！」
初櫻想起了那時候的自己，笑容微斂，眸底涌起了傷感。
「娘娘看著我，淨是搖頭，她說︰『初櫻呀，原先不讓你跟他，是因為你的年壽不及他，怕你大限來時要傷心，可是現在看來，你若不跟著他，就怕連花妖當有的數百年壽命也都要沒了。去吧，去吧！花要生得好，畢竟是離不了水的。』」
「所以，是娘娘允了讓你來找我的？」敖任臉上浮現興奮的暈紅。
「不全算是。」初櫻抬了抬縴細的下巴。「我畢竟是做錯了事，毀了清規的叛徒，娘娘是不能繼續在明里幫我了。她在我魂魄滅散前先除了我的仙籍，將我打下凡塵，另外，還教了我如何在人間重生的法子。」
「所以，你就來找我了？」他溫柔地笑問。
「不找你還能找誰？」她淘氣地笑著，將兩只蓮足晃得老高，心情因終於尋到了他而整個輕松了起來。「是你害我的，當然得要你來幫我！」
知道她未來將會屬於自己的之後，敖任心情大好，恢復了先前瀟灑的笑容，「初櫻師姊，我都變成了這副德行，你還認得出？」