朝顏隨他的要求，綻開靦腆的笑臉。當她的目光飄過整個會場，卜鈺蕾震撼哀傷的面龐形成一道強烈的光柱，刺痛地射進她眼眶，她仿佛凍結一般瞅著朝顏，那姿態令人同情而不安。一股窒重的罪惡感席卷了她。有人同樣受到了打擊！
游深哲和其他人一樣，都被"誤導"了，對眼前驟變的安排感到意外及不可思議。
朝顏不是沒有對象，她的對象就是須句懷!若是如此，他的一切疑惑就有解釋了，他怎沒早些看出來。他覺得自己遲鈍極了。
有人靠過來，拍拍他的肩膀，他低頭，是游深怡。
「這就是……原因嗎?」他問。
她沒答話，還是拍拍他的肩膀、這就夠了，他了解了。
"另外還有一項訊息必須在此說明，很遺憾，這並不是個好消息。基于健康理由的考量，本集團的重要元老卜總事已于日前提出退休的申請，為使卜老能安心調養身體，我已經批準，騰空下來的職司權務將由以下幾位主管暫替……"似乎嫌今晚的節目不夠精采，須句懷冷不防又拋出了這一個意外。
"為什麼?」
私人休息室隔開了外界的騷亂、揣測，另成一團風暴。卜鈺蕾的聲音顫抖，虛弱地擋在須句懷與朝顏面前，她身上蜜膩膩的紅色在都成了反諷。不可能，她不相信懷會這麼對她！然而須句懷的眼楮冷淡得不見一絲感情。
"你太激動了，鈺蕾。"他說，帶著無情的嘲弄。
"懷，這是怎麼回事？」卜夫人也走上前，必須弄個清楚，這樣沒來由的轉變教她如何接受。這孩子糊涂了嗎?他沒有道理這樣做。
"你開玩笑的，對不對?你不會……不要我的，我們明明說好，怎麼會變成朝顏?要和你訂婚的是我，她什麼都不是！"
朝顏臉色一白，看看卜鈺蕾的咄咄逼人。
「很遺憾，她現在‘是’了。」
「懷——」
「鈺蕾，我向你求過婚嗎?」他突然問。
"當然……」她一怔，忽地倒退一步，所有的確定一瞬間被模糊。"你是這個意思的，不是嗎?」
"是嗎？」
"你騙我！"她無法承受。
"我只說了我準備訂婚，並詢問你們的意見而已，是你自己誤解了。"這根本是玩文字游戲，任誰都明白。
"你一開始就是這麼打算?他的溫柔，給她的期待，全是假的?」
"是的。"他答得犀利而干脆。
「我愛了你這麼久——"
"已經夠了。"他若一展柔顏，可以融化每個女人的心;但當他收起溫情，就是根荊棘。
卜鈺蕾搖著頭，一直拒絕相信今晚發生的事。"沒有理由，你沒有理由這麼做，除了我和爸爸，還有誰值得你相信?你明知道我們的死心塌地，爸爸對公司赤膽忠誠，他一直幫著你，他根本不曾提出辭呈——"
"沒有嗎？」須句懷淺笑，"很快就會有了。"
"懷。"卜明達臉上有一層被羞辱的難堪，"你……覺得公司不需要我了可以直接明說，我會尊重你的意見。好歹我也是老董事長信任的人，這幾年盡心盡力為公司賣命，你不應該用這種方式……"
"叔叔，你最近特別忙啊，和那些老朋友都敘完了嗎？」
他臉色頓時大變。
"你們都商量些什麼，退休生涯規劃?"
"你——"
"什麼意思?"卜鈺蕾听不懂，但知道有些不對勁。"爸爸!"
卜明達目光閃爍，不敢看自己的女兒。
"哼，知人知面不知心。叔叔，我給你的‘驚喜’怎麼比得上你送我的呢?"
"懷，爸爸他做了什麼?」
"你父親私下串連保守派的董事，以高價秘密收購他們所持的股份，預備在董事會時運作，撤掉我的職位取而代之。"
"怎麼可能?爸爸不會做這種事的，絕對不會，一定是誤會，何況他根本沒有能力收購其他董事的股份，你冤枉他了。"卜鈺蕾肯定地為父親辯駁。
"他有。是不是，叔叔！"須句懷面無表情，眼楮迸著清冷的光芒。"只要利用開發案促使投資信心炒作，雙倍的甜頭讓他們拋空，之後再借股東搬風的亂流壓低買進，加上這幾年你以人頭暗自收購的有效證券，對我的頭餃確實形成一大威脅。況且還有那麼多受你拉攏的董事為靠山，這麼龐大的壓力，屆時我不屈從也不行。"
"即使如此也不可能"卜鈺蕾的話又被須句懷打斷。
"他已經和美國的提斯集團談妥條件了，財力後盾不是問題。"
"你一直在調查我?"卜明達問，領略到了須句懷的深沉、可畏，他竟從不曾察覺。
"彼此彼此，比起你的老謀深算，這不算什麼。我爺爺當年是病糊涂了，才會看不出你老實面具下的野心，他怎麼也料不到唯一信任的‘忠臣’為了權勢和，竟不惜瓜分他一生建立的心血。你實在很會演戲呀，叔叔，傅民當時是替你頂罪的吧，所以你才會為他求情。不只是他，你還收買了不少嘍羅幫你作帳，瞞天過海吸取鮑款，這些把戲我早已看透了。"
沒有什麼人是忠貞不二的，他很久以前就清楚這個道理，他其實從未真正信任依賴過卜明達。這老家伙可以戴上慈祥忠厚的面具，他也可以付出虛假的溫情;他利用他鞏固在公司的聲威地位，他也同樣利用他的能力幫助自己。現在，整個集團的權力運作都在他手中了，而卜明達也終于露出把柄，須句懷便選擇最高明的方式將他從公司除名。
「你甚至以為獻上自己的女兒，就能牽制我，即使最後露了相、撕破臉，也還有籌碼。」
卜明達搖搖晃晃，站不穩了。
"是真的嗎，爸爸?」卜鈺蕾問得小心翼翼，深恐答案是自己最不想听的。"不會的，我不相信你會這樣!"
須句懷冷冷地笑了。"很可惜，我少了一點點你以為的天真。"
瞬間，卜明達仿佛老了十歲，面色蠟黃，溫厚的容顏不見了，貪私的野心亦被擊潰，只剩下狼狽的皺紋。他看著女兒，聲音沙啞，"一輩子為人奴才，我怎麼甘心呢？」
卜鈺蕾要崩潰了，父親居然真的——
"你好厲害，我以為自己做得天衣無縫，你卻模得一清二楚，為什麼?"他問須句懷。他藏了許多年，連妻兒都不知曉。
"因為我從來不曾對你放心。而那些與你接頭的人，不少都是我的安排。"
至此，朝顏完全明白了，為何須句懷說他等這一天已經等了很久……因為他要清算！
她更訝異的是，自己待在他的身邊這麼久，竟絲毫不知。他把一切一切藏在心里，暗暗反撲。
"反間計，好厲害呀……你比你爺爺還行，青出于藍，是我低估了……"卜明達面容扭曲地笑看，腳步踉蹌。他戲演得好，唬過了須句智柏;須句懷更行，一個轉眼便扳倒了他。而最悲哀的，莫過于卜鈺蕾了。
她不安地走向須句懷，近乎絕望地問:"你對我從不是認真的，只是利用我?」
他的表情沒有變化，不見對她的一點憐惜，這才是他對她真正的感覺。
"對你們來說，我的意義不也僅于此?"
"不是！懷……"她乞憐地喚著，"我是真心的，你明知道。"
"你只是你父親的棋子。"
"我什麼都不曉得！"
"是呀。所以我過不會委屈你的，鈺蕾，我說話算話，你的經理位置還是保得住，不必擔心。"
這是什麼?一點施舍?她怎麼可能還待得下去!