第一章
今天是相當重要的日子，對院里來說。
朝顏小心翼翼將熱水沖入茶杯，放上托盤，院長難得拿出他的雀舌，特別交代了謹慎使用。
「姐姐。」約莫八、九歲的女孩推門進來，梳了兩條整齊的辮子，特地穿上的制服也熨得筆挺。
「你在做什麼？」
「泡茶，要送去院長辦公室的。」
小敏挨到她身邊，得意地炫耀兩條麻花辮，
「你看，今天扎得很漂亮對不對？還有我的制服也變得好白、好滑哦，都沒有皺皺的了，春梅老師說因為有很重要的客人，是誰啊？」平常她的衣服可沒這麼平整，頭發也是隨意扎兩個橡皮圈了事，今天的客人一定比院長還大。
「是董事。」朝顏對她微笑。
「什麼是董事？」
「就是提供我們生活的好人，你吃的飯、身上穿的衣服，還有念書都是他們贊助的。」
「喔。」小敏點點頭，望向窗外。」那輛汽車好大喔，董事一定很有錢。」她長大也想當」董事」。
朝顏也往窗外看了一眼。听說今天到訪的是」溫暖」最主要的贊助者，她從來沒見過，院長更緊張，深恐對方首次來訪是為了將長達二十多年的濟助收回。
「賺那麼多錢一定要很久哦？」
「嗯，大概吧。」
「那他一定是個老爺爺。」小敏很確定地說。
這朝顏就不清楚了，她端起托盤，點點小敏的鼻梁。」等他從辦公室出來你就可以看到啦。」
「一定很老。」小敏反正很肯定。
整所「溫暖之家」是以西式長舍建成，來到東側的院長辦公室前，朝顏輕叩兩聲才開門進去。
「這里是本院所有院童的資料，須句先生。」院長戴著老花眼鏡，正向對方展示一本藍皮紀錄冊子。
坐在客座上的人兩腳交叉，雙手擺放在腿上，頸首低垂，用一種非常沉靜的姿態坐著，朝顏一進門就不由得注意到他，他並沒有小敏判定的雞皮鶴發，短硬的發絲是濃黑的，修長的肢干裹在墨色西服下，她注意到他連領帶也是黑色的，純白襯衫襯托那夜里的色彩更為深沉，在她注視的同時，一種異樣的默契讓他抬頭，她倏地被那張年輕臉上的嚴厲所震懾！他的眼神棗
「怎麼愣在那發呆？還不端過來。」院長看她杵著，面露不悅。
「是。」
「呵呵，這孩子就是這樣，鈍了一點。」一張老臉轉個方向表情跟著不一樣。
他沒有說話，眸光投射在眼前放置茶杯的手上，緩緩移向她的臉蛋。
「雖然不明白須句先生做什麼打算，不過本院自從接受令祖父捐助以來，一直以慈悲心懷為經營理念，至今也略有所成，著實為社會燃亮了不少黑暗的角落，這些無依的孩子也都視這兒為自己溫暖的家，如果頓失奧援……」院長暗示院方的困難。
「慢用。」她告退。
「好，你下去吧。呃，須句先生「
「等一下。」他開口了，很淡冷的頻率。」過來這里。」
朝顏停下步伐，不確定他是不是喊她，直到院長招手才遲疑地折回。
他面無表情，只上下簡單打量了她，朝顏不知所措地抱著托盤。她有做錯事嗎？還是冒犯了他？她小心翼翼站著不動，兩人的眼楮默然凝視。
「幾歲？」
「十……四。」
他眼楮調向冊子，院長翻出她的檔案。
「夏朝顏……」除此之外，一切空白，確定她的無所依怙。
「學校成績如何？」
「她上中學之後都拿獎學金的。」院長替她回答。
他站了起來，朝顏不自覺地仰首，卻只看見他下顎優美的曲線。
「須句先生！」
「就她吧。」
「那善款……」
「我沒說要斷，就比照以往。」頎長的身形走向門口。
「是！是！」院長興奮感激地送客。這位稚氣早月兌的年輕人顯然沒有比他祖父大方，可也不小氣，總算安心了。
「不用送了。」他睨她一眼，仍是淡冷，」手續下個星期就會辦好。」
手續？朝顏不懂。
院長拍了拍她瘦弱的肩膀，」你很幸運哪。」
「院長？」
「須句可是豪門，你能被收養是修了八輩子的福氣，以後好命羅！別忘了常回來看看啊。」
收養？！她訝異地瞪大眼楮，追了過去。
「請等等，我……」
他在司機打開的車門前回頭，午後的陽光落在臉上，清晰昭示冷峻的五官。
「我已經十四歲了。」一般家庭收養小孩不都希望愈年幼愈好嗎？一旦過了讀小學的年齡就更不適合，她幾乎是院內最大的孩子了，為什麼要選她？她不明白。
「你很美。」他竟然吐出這樣的答案。而且用的不是她這年紀適合的可愛或者淺淡的漂亮，
「美」——由那弧形迷人的唇中說出別有一絲不一樣，她不了解這感覺是什麼，只是陡然微顫，輕易地被炫惑。
「將來想必更出色。」上車之前，他作好了決定，也決定她未來的人生。」適合當我的新娘。」
一星期後，朝顏懷著不安的心情坐上了須句家派來的車。
她原本以為須句懷還會親自來，但他沒有，接她的人是須句家的律師。
「姓氏不必改變，你可以保留姓夏。關于學校方面，已經替你辦好轉學手續，你明天就可以去上課了。」侯叔敦翻著手上辦妥的文件一一對她說明。
朝顏抱著包包，手指絞弄著帶子。
「有沒有什麼問題？」她好象沒在听他說話哩，又安靜得緊，和氣的律師放下資料，」你有許多困惑吧？說出來沒關系，我會告訴你的。」
朝顏看了他半晌，這才開口，」我不明白，為什麼須句先生要收養我？」
第一個問題就讓他答不出來了，侯叔敦抱歉地說︰」這個呢，我想你還是詢問他本人比較清楚。」
她問了，可是他的回答……好荒唐。朝顏兩頰飛上一抹紅，不確定自己是否听錯。
他是開玩笑的吧。
「須句家有很多人嗎？」她好怕，對于新的環境。
侯叔敦的眼楮黯了下來，浮上一層悲傷。」如果你是指須句家族的話，只有一個人。須句老爺上星期六過世了。」他也失去多年好友。
上星期六，那不就是須句懷到「溫暖」來的前一天？！她想起他的黑色領帶。
「葬禮在昨天舉行。懷才二十歲，唯一的爺爺也離開，現在真的是孤零零一個人了。」他的語氣里充滿長輩的憐惜。」那孩子給人的感覺一向比較冷漠，這都是環境使然，我希望你不要怕他，他不可怕的。」
「嗯。」朝顏溫順地點頭，忐忑的心跳好像安穩一些了。
他才二十歲啊，當一個收養人實在太年輕了，和她的年齡差距正好是她和小敏的呢。
「你既然被收養了，以後就要當自己是須句家的人，懂嗎？」
「我會乖，不會惹麻煩的。」
「我不是這個意思，你看起來滿認生的，要適應的地方恐怕很多。須句本族雖然人丁單薄，但旁支的遠房卻不少，難免都要接觸到，他們……」他驟然停口，掩飾地笑笑。」不知不覺，我好像說太多了。」
「不，我覺得安心多了，謝謝你。」
「那就好。來，下車吧，你的新家到了。」車子駛進幽靜的私人道路，他們置身在一座雙層的西班牙式華宅前，朝顏下了車，不可思議地張大眼楮，從沒想過有朝一日會住進這樣華麗的房子。可是……她居然一點興奮的心情也沒有，不知為何，這宅子美歸美，她卻感覺四周饒著一般窒重的氛圍，空氣仿佛也沉悶得詭異，是太冷清的緣故吧，她猜。